戰鼓暫歇，硝煙漸散，但東南大地并未迎來真正的和平。戰事從慘烈的正面攻防，悄然轉入更為復雜、也更為致命的相持與暗戰階段。各方勢力如同經驗豐富的獵手，在暫時無法一擊致命后，開始耐心地布置陷阱，鞏固陣地，尋找對手最細微的破綻。

江北，壽春及周邊新占州縣，成了陳盛全施展手腕的新舞臺。他深知，單純依靠軍事征服難以長久，尤其是面對江東世家根深蒂固的影響力。他沒有像吳廣德那樣一味仇視士紳，反而展現出令人驚訝的懷柔與務實。

他頒布了一系列政令：減輕歸附州縣當年賦稅三成，招募流民開墾因戰亂荒廢的田地，頭三年免租；設立“招賢館”，明令不論出身，凡通曉民政、刑名、算術乃至工匠技藝者，皆可自薦，一經錄用，量才授職；對于主動投效的地方豪強或小世家，只要肯繳納一定“助軍糧餉”并派子弟入營效力，其家產和安全便可得到保障，甚至能在新設立的州縣官府中獲得一席之地。

這些舉措，如同在死水般的江北投下了石子。許多在劉琨統治下備受盤剝的平民看到了喘息之機，部分生計艱難的小地主和不得志的寒門讀書人也開始動搖。雖然大部分有頭有臉的士族依舊觀望甚至暗中抵制，但陳盛全確實在一點點瓦解著舊有的統治根基，為自己塑造一個“解民倒懸”的新形象。同時，他嚴格約束軍紀，對劫掠擾民者處罰極重，并派出由老兵和文吏組成的宣講隊，深入鄉里，宣揚其“均田畝、輕徭賦、舉賢才”的政綱，與江東世家把持下的沉重賦稅和門第之見形成對比。

“大帥，此乃長久之計，然見效需時。且王氏在江北的潛勢力不容小覷，其聯絡的義軍襲擾，近日似有增多跡象。”幕僚提醒道。

陳盛全目光深沉：“無妨。江北民心，如瘠土需慢養。至于那些義軍……”他冷笑一聲，“多是烏合之眾，倚仗地形熟悉而已。傳令各駐軍，改一味清剿為剿撫并用，擒獲匪首，可公示其受王家金錢驅使的‘證據’，脅從者若能指認或帶路擒獲同黨，可免罪甚至受賞。分化瓦解，斷其根基。”

烏江口，吳廣德的巢穴，則完全是另一番景象。這里沒有懷柔，只有壓抑的暴戾與刻骨的仇恨。水寨用劫掠來的木材和抓到的民夫日夜加固，儼然一座江上堡壘。吳廣德將失敗的怒火和丟失淮陰的恥辱，全部轉化為對江東世家，尤其是陸、王兩家的瘋狂恨意。

他派出的細作和收買的眼線，如同毒蛇般悄然潛入江東。他們不僅打探軍情，更著重收集陸氏、王氏家族重要成員的出行規律、田莊倉庫位置、宗祠防衛情況等。同時，吳廣德重金招募亡命水匪和江湖敗類，組成數支精干的“暗水隊”，專門從事綁架、刺殺、縱火、投毒等陰損勾當。

“陸鴻煊老狗在京口，老子一時動不了他兒子，還動不了他陸家別的人嗎？還有王家，那個叫王弘之的小崽子，聽說還沒死？很好！”吳廣德對著手下幾個心腹頭目，面目猙獰地下令，“給老子找機會，陸家在外經商的，王家在各地管事的，能綁就綁，能殺就殺！綁來的，榨干錢財再撕票！殺掉的，把腦袋給老子送回來！老子要用他們的頭蓋骨做酒碗！”

陰毒的計劃在黑暗中悄然鋪開。數日后，便有零星消息傳來：陸氏一位在丹陽打理絲綢生意的旁支子弟離奇失蹤；王氏設在毗陵的一處糧倉夜間起火，雖撲救及時，仍損失不小；更有兩名自稱來自北方的商人，試圖重金收買京口附近漁民，打聽陸明遠和王弘之的養傷居所……

這些消息傳到陸鴻煊和王景明耳中，令他們又驚又怒。戰陣廝殺他們不懼，但這種來自暗處的毒箭，卻防不勝防。兩家不得不進一步加強重要子弟的護衛，收緊內部管理，同時加派人手反制、清剿滲透進來的奸細。一時間，江東之地看似平靜的水面下，暗殺與反暗殺、滲透與反滲透的較量，悄然達到了白熱化。

牛首山大營，楚王趙琛在整頓軍務、修復營寨之余，將更多精力放在了“整合”聯軍內部上。在蘇晏的策劃下，他正式設立了“聯軍督餉司”和“記功曹”，名義上是為了統一調配糧草、公平記錄戰功，實際上是要將江東世家提供的物資和兵力，逐步納入王府的直接管轄和考評體系。