黎明未能驅散東南大地的硝煙，反而將一夜激戰后的殘破景象清晰地暴露在日光之下。京口江面漂浮著焦黑的船骸和來不及收斂的尸體，江水泛著不祥的暗紅色。陸氏水寨傷痕累累，但旗幟依舊倔強地飄揚在晨風中。牛首山大營西側，被焚毀的營帳余燼未熄，空氣中彌漫著焦糊與血腥混合的刺鼻氣味。疲憊的士兵在清理戰場，收斂同袍遺骸，壓抑的啜泣聲時而響起。

戰事似乎暫時停滯，但緊繃的弦并未松弛分毫。各方都在舔舐傷口，消化一夜的劇變，同時警惕地窺伺著對手的下一步動向。

陸明遠與王弘之率領殘存的數十名敢死之士，在黎明時分終于抵達京口南岸一處隱蔽的接應點。當他們相互攙扶著踏上堅實的土地時，幾乎虛脫。陸鴻煊早已得報，親自在此等候，看到兒子渾身是血、甲胄殘破卻目光依舊明亮的模樣，這位一向剛毅的水軍統帥也禁不住眼眶微紅，重重拍了拍兒子的肩膀，一切盡在不中。王弘之臂上的箭傷已被簡單處理，失血加上疲憊，臉色蒼白，但對迎上來的王氏家人，依舊保持著從容儀態，簡要匯報了淮陰之行的經過與成果。

“好！好！你們都是江東的好兒郎！”陸鴻煊聲音洪亮，既是對自己兒子的贊許，也是對王家子弟的肯定。經此一夜，陸、王兩家年輕一輩用鮮血澆筑的信任與并肩之情，已悄然深植。

然而，喜悅與慰藉無法掩蓋巨大的損失。深入虎穴的三百五十名精銳，歸來者不足百人，且大半帶傷，其中不乏兩家悉心培養的優秀子弟。這份勝利，代價過于沉重。王弘之被迅速送回后方修養，陸明遠則堅持留在父親身邊，只是處理傷口，稍作休息。

京口對岸，吳廣德的船隊已退至下游二十里外的烏江口，重新收攏集結。清點損失的結果讓他幾欲發狂。淮陰水寨幾乎被焚毀大半，囤積的糧草、輜重、備用船只損失慘重，留守兵力折損三成以上。更重要的是，他不可戰勝的兇名受到了沉重打擊，軍心士氣遭受重創。他像一頭困在籠中的受傷猛獸，暴躁地踢打著船艙里的一切，對陸氏、對世家、甚至對“見死不救”的陳盛全（他認為陳盛全未能牽制足夠聯軍兵力）都充滿了怨毒的詛咒。

“大帥，如今之勢，不宜再戰，當暫避鋒芒，重新積聚力量。”一名還算清醒的部下小心翼翼地勸諫。

吳廣德赤紅著眼睛瞪著他，胸口劇烈起伏，最終卻沒有再咆哮。他畢竟是刀頭舔血幾十年爬上來的梟雄，再暴戾也知審時度勢。淮陰被毀，元氣大傷，短期內已無力發動大規模攻勢。但他絕不甘心！“傳令各部，就地休整，加固烏江口營寨。另，派精明能干之人，化妝潛入江東，給老子仔細打探陸家、王家的田莊、商鋪、宗祠所在！還有，重金收買沿江漁民、小幫派，老子要知道江東的一舉一動！”

明面上的攻勢暫時停止，但暗地里的仇恨與報復的種子，已開始瘋狂滋長。

牛首山大營，氣氛同樣復雜。擊退夜襲固然是場勝利，但暴露出的防御漏洞和初期的混亂，讓楚王趙琛心有余悸，顏面也有些掛不住。他對昨夜率先穩住陣腳的王氏義從和其首領王崇，當眾給予了嘉獎和賞賜，但私下里，對王氏能迅速組織起這樣一支聽命于家族而非王府的武裝，忌憚更深。

幕僚蘇晏趁機進：“王爺，王、陸兩家經此數戰，聲望更隆，其子弟勇悍，私兵可用。然，尾大不掉，古有明訓。如今賊寇受挫，短期內難有大舉進攻。我軍當借此機會，整飭營伍，加強各營統屬，尤其是……對江東世家提供的兵員糧餉，需納入王府統一調度、記功行賞之體系，不可令其自成一體。”

這番話，深合趙琛心意，他微微頷首，開始謀劃如何在合作中，逐步削弱世家對聯軍內部的影響力，將主導權牢牢抓在自己手中。