牛首山大營西側的廝殺聲，如同投入滾油中的冷水，瞬間炸裂開來，打破了群山間凝滯的緊張。陳盛全精心挑選的這支奇兵，皆是跟隨他轉戰多年的老卒，悍勇異常，又憋著一股長途潛行、一擊必中的狠勁。他們如同燒紅的鐵錐，兇狠地鑿入了聯軍防線相對薄弱的結合部。倉促迎戰的楚軍巡哨和本地鄉勇，雖奮力抵抗，但在對方有備而來的猛烈沖擊下，節節敗退，西柵防線數處被撕開缺口，火光伴隨著慘叫向營內蔓延。

中軍大帳內，楚王趙琛再也坐不住了，甲胄未及披掛整齊便沖出帳外。映入眼簾的是營西沖天的火光和混亂的人影，喊殺聲越來越近，甚至能聽到箭矢掠過頭頂的尖嘯。“頂住！給本王頂住！”他厲聲嘶吼，聲音卻掩不住一絲驚惶。親衛統領急忙率精銳親兵組成了防線，死死護住中軍核心區域。蘇晏臉色發白，連聲催促傳令兵去調集附近營盤的兵馬，尤其是原本部署在稍遠處、防備正面（東面）的幾支楚軍主力。

然而，夜襲最可怕之處便在于其引發的連鎖混亂。營中各部建制被打亂，黑暗中不知敵我，不知多寡，恐慌如同瘟疫般擴散。一些本就心懷忐忑的鄉勇開始潰散，甚至沖擊友軍陣型。若非楚王親衛和幾支反應迅速的楚軍部曲拼死穩住陣腳，大營恐有瞬間崩盤之危。

正當西線岌岌可危之際，東面營區，一支約千人的隊伍卻迅速完成了集結。他們并非楚軍主力，而是王弘之出征前，特意從王氏及各附庸家族護衛、莊丁中挑選、并由王氏家族武師統一操練過一段時日的“王氏義從”。領頭的，是王弘之的堂弟王崇，一個平日里沉默寡、卻精于技擊的年輕人。王弘之臨行前曾暗中囑咐他，若大營有變，不必等待復雜軍令，可依據情勢自行判斷，率義從相機而動。

王崇看著西面越來越大的火光和混亂，又瞥了一眼按兵不動、似乎等待明確指令的附近楚軍營地，眼神一凝。他猛地拔刀出鞘，對身后雖略顯緊張但隊列尚算整齊的子弟們低喝道：“養兵千日，用在一時！西營危急，隨我增援，穩住陣線！記住結陣而行，彼此照應！”

千名義從，多為江東子弟，熟悉地形，更有一股保衛鄉土的執念。他們在王崇的率領下，并未盲目沖入最混亂的廝殺中心，而是迅速沿營內通道向西機動，途中收攏了不少潰散的鄉勇，并迅速占據了幾處關鍵的路口和營帳區，就地結成簡單的圓陣和長矛陣，用弓弩和長兵死死封住了襲擊者向中軍核心及東面營區進一步滲透的通道。

王氏義從的出現，像一塊突然投入激流中的礁石，雖不能完全遏制奔流的勢頭，卻有效遲滯、分流了敵軍沖勢，為楚軍主力的調動贏得了寶貴的時間。襲營的敵軍頭目見這支突然冒出來的隊伍陣型嚴整，抵抗頑強，且后方楚軍主力調動的聲音隱約傳來，心知偷襲的突然性正在喪失，繼續糾纏恐陷入重圍，當即發出唿哨，率部如潮水般向營外退去，臨走前又四處縱火，制造更大混亂。

當楚軍主力一部匆匆趕到西線時，襲營敵軍已大部退入黑暗的山林，只留下一片狼藉和熊熊燃燒的營帳。王崇率義從與楚軍合力撲滅火頭，清點傷亡，救治傷員。經此一夜，王氏這支原本不被看好的“私兵”，首次在聯軍面前展現了其組織性和戰斗力，王崇之名也開始為人所知。楚王趙琛在驚魂稍定后，對王氏的觀感愈發復雜，既感激其關鍵時刻挺身而出，又暗驚其竟有此等未經他完全掌控的武力。

京口方向的戰局，隨著淮陰大火的光芒漸漸黯淡（火勢或被控制，或可燃物已盡），也進入了新的階段。吳廣德在狂怒與慌亂之后，終究是積年的梟雄，強迫自己冷靜下來。他知道，老巢被毀，軍心已亂，再強攻京口已不明智，甚至可能被陸鴻煊和可能出現的援軍反噬。他死死盯著對岸依然屹立的陸氏水寨，眼中是無盡的怨毒，卻不得不咬牙下令：“傳令！各船逐步脫離接觸，向下游撤退，集結于……烏江口！”