淮陰的烽火尚未完全熄滅，戰爭的陰云已迅速南移，籠罩在淮河重鎮——壽春的上空。

壽春外圍，陳盛全的步步為營

陳盛全親率的聯軍步騎主力，號稱十萬，如滾滾鐵流，沿著潁水南下，兵鋒直指壽春。他沒有采取急行突進的戰術，而是穩扎穩打，每日行軍不過三十里，沿途廣布斥候，清除鎮海軍的小股游騎，并派出使者，攜帶勸降書信，分赴壽春周邊各縣。

這一手“先聲奪人”效果顯著。面對聯軍浩大聲勢，以及淮陰水寨頃刻覆滅的前車之鑒，壽春以北的幾個小縣城，守令或望風而降，或棄城而逃。聯軍兵不血刃，便連下數城，不僅掃清了外圍，更繳獲了不少糧草，士氣大振。

壽春城內，守將乃是劉琨的族弟劉磐。此人性格比劉琨稍顯剛烈，但也并非什么絕世名將。得知聯軍逼近，他一面加緊加固城防，征發民夫，一面連連向金陵告急。

“兄長！壽春若失，則淮西門戶洞開，賊軍可長驅直入，兵臨金陵城下！援兵！急需援兵啊！”劉磐在發給劉琨的求救信中，字字泣血。

然而，金陵方面的回復，除了“堅守待援”、“已催請楚王及江東世家”等空泛的承諾外，并無實質性的援軍動向。劉磐心中一片冰涼。

金陵困局，劉琨的掙扎與張賁的陰影

金陵城內，劉琨的日子同樣不好過。淮陰失陷，壽春告急，楚王趙琛的“先鋒”五千人磨磨蹭蹭，至今尚未抵達戰場，而王氏、陸氏的援軍也主要布防在長江沿線，顯然是將江北視為可放棄的緩沖地帶。

“他們……他們這是要眼睜睜看著老夫滅亡啊！”劉琨在府內捶胸頓足，卻又無可奈何。麾下將領雖多，但能征善戰者少，且各懷心思。他想到了麾下還算勇武的校尉張賁，有意提拔其為副將，增援壽春。

然而，當劉琨召見張賁，透露此意時，張賁卻面露難色，以“部下新募，訓練未精，恐誤大事”為由，婉推拒。劉琨雖覺詫異，但正值用人之際，也未深究，只得另派他人。

張賁回到自己營中，看著案頭那箱沉甸甸的金錠，眼神復雜。陳盛全的密信再次到來，要求他按兵不動，并在關鍵時刻，配合城外大軍，里應外合。他知道，自己已經踏上了一條不歸路。

江東世家的抉擇與內部裂隙

京口，陸氏水軍大寨。

陸鴻煊站在旗艦樓船之上，眺望江北。淮陰方向隱約還有黑煙升起，而壽春方向的戰報也陸續傳來。他眉頭緊鎖，心中焦慮。陸氏水師雖強，但擅長江河防御，若主動進入淮水水系，與熟悉水情的吳廣德決戰，勝負難料。而且，一旦水師主力深陷江北，江東本土防務空虛，后果不堪設想。

“父親，壽春危在旦夕，我們當真見死不救嗎？”長子陸明遠在一旁忍不住問道。他年輕氣盛，對家族保守的策略頗有微詞。

陸鴻煊嘆了口氣：“救？如何救？劉琨無能，楚王觀望，僅憑我陸家水師，北上淮水，風險太大！王公再三叮囑，江防乃根本，不可輕動。”

“可是……”陸明遠還想爭辯。

“沒有可是！”陸鴻煊打斷他，“傳令下去，各船嚴守崗位，加強巡邏，沒有我的命令，一兵一卒不得擅自北渡！”