賀連山沉默良久。他知道，這是朔方在利用此刻的優勢，為自身爭取最有利的周邊環境。但形勢比人強，他若拒絕，朔方大軍未必會真的退去，西戎也可能趁機報復，北庭將永無寧日。

“……好！”賀連山終究是務實之人，咬牙應承，“便依林都督之議！具體條款，再行細商。”

初步框架達成，韓偃心中一定，知道此行主要目的已基本達到。

而在那座已解除大部分封鎖、但仍處于監視之下的小院中，荊葉也得知了談判的初步結果。當聽到賀連山原則上同意送她們母子返回朔方時，她一直緊繃的心弦，終于松弛了幾分。自由，似乎觸手可及。

阿蘿為她收拾著簡單的行裝，臉上帶著由衷的喜悅：“夫人，我們終于可以回家了！”

回家？荊葉微微一怔。朔方，那個她為之效力、也承載了她太多痛苦與希望的地方，真的還能算是“家”嗎？林鹿會如何對待她這個失蹤數年、還帶著北庭血脈孩子的部下？朔方的那些姐妹、同僚，又會用怎樣的眼光看她？

她低頭看著蹣跚學步、咿呀學語的馬驍，心中涌起一股復雜的情緒。這個孩子，是她在北庭屈辱的證明，卻也是她活下去的支柱，更是連接北庭與朔方的一根微妙紐帶。

“是啊，可以……回去了。”荊葉輕聲回應，目光卻透過窗欞，望向了南方那片廣袤的草原，眼中既有期盼，也有一絲難以喻的迷茫。

庭州的殘局正在被慢慢收拾，而一幅以北庭衰弱、朔方強勢、西戎歸附為特征的新北地格局圖，正在韓偃與賀連山的談判桌上，被細細勾勒。這是一盤新的棋局，只是執子者，已然換了心境與籌碼。

賀連山送走了韓偃，獨自站在空蕩了許多的節堂內，看著馬淵曾經坐過的位置，長長嘆了口氣。趕走了豺狼（馬騁、雷迦），卻引來了猛虎（朔方）在側窺伺。這北庭節度使的位子，比他想象中，還要沉重得多。

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