臘月二十三，北庭習俗中的小年夜。庭州城內卻無半分喜慶，只有一種暴風雨前的死寂。馬騁因連日心煩，在節堂飲宴至深夜，醉意醺然。花刺參陪侍在側，亦是心神不寧，總覺得今夜的氣氛格外凝滯。

子時剛過，府外突然傳來一陣極其短暫的金鐵交擊與悶哼聲，隨即迅速歸于平靜，快得仿佛只是錯覺。

“外面何事？！”馬騁醉眼惺忪，不滿地喝道。

一名侍衛快步進來，低頭稟報：“回節帥，似是野貓驚了巡夜的兄弟，已無事。”

馬騁不疑有他，揮手讓其退下。花刺參卻眉頭微皺，心中那股不安愈發強烈。

然而，就在此時，節堂緊閉的大門被人從外面猛地推開！寒風裹挾著雪花倒灌而入，吹得燭火劇烈搖曳。

賀連山一身戎裝，按劍而立，身后是數十名同樣甲胄齊全、眼神銳利的親兵，以及那位收到荊葉密語的中層將領。他們如同沉默的礁石，堵死了所有出口。

馬騁的酒意瞬間醒了大半，他霍然起身，又驚又怒：“賀連山！你想造反不成？！”

花刺參臉色煞白，下意識地往馬騁身邊靠了靠。

賀連山目光如刀，掃過馬騁和花刺參，聲音沉痛而冰冷：“造反？馬騁！我倒要問你，老帥是如何死的？！你這節度使之位，又是如何得來的？！”

此一出，滿堂皆驚！一些原本只是陪宴、并非賀連山核心圈子的官員將領，都駭然變色。

馬騁瞳孔驟縮，心知最壞的情況發生了，他強自鎮定，厲聲道：“賀連山！你休要血口噴人！父親乃憂思成疾，藥石罔效！我繼位乃父親遺命，眾將共推！你今日帶兵闖府，才是真正的造反！”

“遺命？眾將共推？”賀連山冷笑一聲，猛地從懷中掏出那方沾染血漬的印璽，高高舉起，“這方血璽，便是你逼宮篡位的證據！老帥若真是傳位于你，何至于嘔血印上？！諸位！”他轉向堂內其他將領官員，“馬騁弒父篡位，暴虐無道，致使北庭連戰連敗，生靈涂炭！我等深受老帥厚恩，豈能坐視逆子毀我北庭基業？！”

“賀連山！你找死！”馬騁徹底瘋狂，拔出佩劍就要上前拼命。

但他身邊的侍衛，竟有大半遲疑不動，只有少數幾個死忠拔刀護在他身前。顯然，賀連山早已做了充分的準備。

“拿下逆賊馬騁！格殺勿論！”賀連山不再廢話，一聲令下。

他身后的親兵如狼似虎地撲上。節堂之內，瞬間刀光劍影，慘叫聲起。馬騁雖勇武，但醉后力乏，又寡不敵眾，很快便被砍倒在地，渾身浴血，兀自目眥欲裂地瞪著賀連山，充滿了不甘與怨恨。花刺參試圖趁亂逃跑，被一名將領一刀砍翻在地，生死不知。

這場醞釀已久的政變，在短短一炷香的時間內，便以馬騁集團的徹底覆滅而告終。鮮血染紅了節堂的地磚，空氣中彌漫著濃重的血腥氣。

賀連山看著馬騁的尸體，眼中閃過一絲復雜，但很快便被決絕取代。他沉聲道：“清理干凈！傳令各門，嚴守城池，沒有我的命令，任何人不得出入！立刻飛馬傳訊雷迦、以及西線各部將，庭州有變，令其暫停一切軍事行動，原地待命！”