庭州的冬日，寒風似乎也帶著鐵銹與血腥的味道。馬騁的焦躁與暴戾，隨著戰事的僵持與不利，與日俱增。他開始頻繁越過賀連山，直接對前線部隊下達各種不切實際的命令，稍有延誤或執行不力，輕則叱罵，重則鞭笞甚至斬殺將領。節堂之上，動輒見血，人人自危。

賀連山幾次勸諫，皆被馬騁斥為“老邁怯戰”、“懷有二心”。一次激烈的爭吵后，馬騁甚至當著眾將的面，將馬淵昔日賜予賀連山的一柄寶刀擲于地上，厲聲道：“賀連山！莫要倚老賣老！這北庭，如今是我馬騁說了算！”

賀連山看著地上那柄象征著自己半生功勛與馬淵信任的寶刀，臉色由紅轉白，最終化為一片死灰。他默默撿起寶刀，不再發一，躬身退出了節堂。那一刻，他心中某些堅守的東西，似乎隨著那一聲脆響，碎裂了。

與此同時，荊葉在小院中，通過阿蘿艱難傳遞進來的只片語，敏銳地捕捉到了這愈發濃烈的緊張與對立。她知道，火候差不多了。馬騁的倒行逆施，正在將北庭推向內亂的邊緣，而賀連山等老將的沉默與失望，就是點燃這場內亂的最后火星。

她必須再推一把。

這一次，她沒有再送涂鴉或玩物。她讓阿蘿設法帶出去一句話，一句直接而致命的話，目標是賀連山麾下一位對馬淵極為忠誠、且對馬騁近期作為早已不滿的中層將領。話只有一句，卻如同淬毒的匕首：“老帥之死，當真僅是憂思過度？少帥繼位，當真名正順？”

這句話，如同投入深潭的石子，在那位將領心中激起了驚濤駭浪。他立刻秘密求見了賀連山。

“將軍！”那將領聲音壓抑著憤怒與悲痛，“末將收到密報，事關老帥死因與大位傳承！只怕……只怕其中有驚天隱情！”

賀連山聞，瞳孔驟縮，握著那柄被擲還的寶刀的手，青筋暴起。他本就對馬淵的突然病逝心存疑慮，只是當時局勢危急，不得不擁立馬騁穩定大局。如今結合馬騁繼位后的種種暴行，以及這句直指核心的密語，一個可怕的念頭不可抑制地在他腦中成型。

難道……馬騁他……？！