馬淵終究沒能熬過那個寒冷的冬夜。

當黎明前最深的黑暗籠罩庭州時，節度使府內傳出一聲壓抑的悲呼，隨即被更深的寂靜吞沒。馬騁跪在父親的床榻前，臉上沒有淚，只有一種冰封的沉痛和驟然壓上肩頭的千鈞重擔。他握著一方沾染了馬淵咳出血跡的北庭節度使印綬，指節因用力而發白。

“少帥……”花刺參悄無聲息地出現在門口，低聲道，“賀連將軍已在外面候著，各部將領也正陸續趕來。”

馬騁緩緩起身，將那塊沉甸甸、帶著不祥血色的印璽緊緊攥在手中，仿佛要從中汲取力量，又仿佛要將它捏碎。“傳令，擂聚將鼓。”他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕。

低沉而急促的鼓聲在金微川上空回蕩，打破了庭州城壓抑的寧靜。所有聽到鼓聲的將領、官員，無論身在何處，都心中一凜，知道決定北庭命運的時刻到了。

節堂之內，燈火通明。以賀連山為首的老將，以及馬騁提拔的雷迦（傷勢未愈，但堅持到場）、花刺參等新貴，分立兩側，氣氛凝重得能滴出水來。所有人的目光都聚焦在緩緩走入，手持那方血璽的馬騁身上。

馬騁走到主位前，沒有立刻坐下，而是將那方印璽高高舉起，讓所有人都能看清其上暗紅的痕跡。

“諸位！”馬騁的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是強行壓下的悲痛和即將爆發的狠厲，“大帥……已于昨夜，薨了！”

盡管早有預感，堂下仍是一片嘩然和騷動。

“肅靜！”馬騁厲聲喝道，目光如刀般掃過眾人，“大帥臨終前，將北庭基業，托付于我馬騁！”他再次舉起那血璽，“此印在此，見印如見大帥！自今日起，北庭軍政要務，由我馬騁，一力承擔！”

他頓了頓，讓這宣告帶來的沖擊力充分發酵，然后猛地將目光投向賀連山：“賀連將軍！”

“末將在！”賀連山踏前一步，躬身抱拳。

“我命你為北庭行軍司馬，總攬對外軍務，西線、南線防御，不容有失！可能做到？”

賀連山心中一凜，這是將他推向前臺，承擔最大的軍事壓力，但也賦予了極大的權柄。他沉聲道：“末將，萬死不辭！”

“雷迦！”

“末將在！”雷迦忍著傷痛，挺直身軀。

“命你暫領庭州城防，嚴查奸細，穩定內部！若有宵小趁機作亂，格殺勿論！”

“遵命！”雷迦眼中兇光一閃。