野狐峽商隊被劫的消息，如同一塊投入冰湖的巨石，在北庭節度使馬淵處激起了遠比蕭景琰處更為劇烈的反應。

庭州，節度使府。

馬淵看著蕭氏使者呈上的密信和損失的粗略清單，臉色鐵青，握著信紙的手指因用力而微微發白。他面前的案幾上，還擺放著兒子馬騁剛從邊境送來的軍報，提及朔方胡煊部近期哨探活動異常頻繁，似有挑釁之意。

“好！好得很！”馬淵怒極反笑，聲音如同砂石摩擦，“竟敢在本帥的地盤上，劫掠本帥的商隊！真是吃了熊心豹子膽！”

這商隊雖名義上是蕭氏的，但其中大半利益與他馬淵息息相關，更是他獲取江南奢侈品、維系與西域部分小邦聯系、充盈府庫的重要渠道。如今被人狠狠砍了一刀，損失慘重，無異于在他心頭剜肉。

“父親，定是朔方林鹿那廝所為！”馬騁站在一旁，咬牙切齒道，“那陳望麾下的烏木、扎西，最擅長的就是這等鬼蜮伎倆！他們定是察覺了這條商路，故意斷我們財源，還想嫁禍他人！”

賀連山也沉聲道：“大帥，末將也覺得朔方嫌疑最大。林鹿吞并河西后，野心勃勃，對我北庭早已虎視眈眈。此舉一來可打擊我方，二來或想挑撥我們與蕭氏、乃至西域的關系。”

馬淵眼神陰鷙，沒有立刻下定論。他比兒子和部將想得更深。林鹿確有動機，也有能力，但正如蕭景琰所疑，為何要偽裝馬賊？以朔方如今的強勢，若真想翻臉，大可不必如此遮掩。

“慕容岳呢？”馬淵冷聲問，“這老狐貍最近在做什么？”

身旁幕僚回道：“據探，隴右軍近期也在整頓邊防，但其目標似乎更多是對準西戎和……我們。慕容岳曾多次抱怨我們與西戎接觸，搶了他在西域的部分生意。”

“西戎野利狐呢？”馬淵再問。

“野利狐整合各部，確實需要大量財物。而且，有跡象表明，他曾派人接觸過河西的一些小部落，似乎想繞開我們，直接與南方貿易。”

疑點重重，各方都有可能。馬淵感到一陣煩躁，這種敵暗我明的感覺，讓他極為不適。北庭地處四戰之地，西有西戎，南有朔方，東面還要提防隴右，如今連這條隱秘的財路都被人盯上，處境愈發艱難。

“蕭景琰那邊，除了告知消息，還說了什么？”馬淵壓下怒火，問使者。

使者恭敬回道：“我家族長，此事蹊蹺，恐有人故意挑撥。族長已命人嚴查，并加強了后續商隊的護衛。族長希望節帥也能暗中探查，務必揪出幕后黑手，以儆效尤。此外……族長提及，希望能與節帥進一步深化合作，共御外侮。”

“深化合作？”馬淵目光一閃。他明白蕭景琰的意思，這是希望將原本松散的利益聯盟，轉向更緊密的軍事政治同盟。蕭氏需要北庭的武力保障商路安全，而北庭，或許也需要蕭氏在南方的影響力，以及那看似取之不盡的財富支持。