三盞紅燈，在南城破損的箭樓上，如同三滴凝固的鮮血，在沉沉的夜色中幽幽亮著。它們的位置十分刁鉆，從城內大部分角度難以察覺，唯有從聯軍大營特定的方位望去，才能清晰地捕捉到那微弱卻致命的信號。

袁府書房內，袁敖如同一尊泥塑木雕，坐在黑暗中，只有微微顫抖的手指暴露了他內心的驚濤駭浪。懸掛紅燈的決定，抽空了他最后一絲氣力。他知道，從這一刻起，袁氏數代清名，汝南鄉梓之望，都將被他親手葬送。但為了祠堂里的牌位，為了族中數百口人的性命，他別無選擇。窗外，隱約傳來更夫沙啞的梆子聲——二更天了。

許劼同樣在自己的府邸中坐立不安，既盼著三更天快些到來，又恐懼著城門洞開那一刻的混亂與未知。他反復檢查著早已準備好的、用于在亂軍中表明身份的白色布條，冷汗浸濕了內衫。

與此同時，聯軍大營，中軍帳。

一名哨探無聲無息地潛入，跪地低語：“吳帥，南城箭樓，三盞紅燈已掛。”

正與陳盛全對著地圖做最后推演的吳廣德，獨眼中驟然爆出一絲精光，嘴角扯出一抹冰冷的弧度：“好！魚兒上鉤了。”

陳盛全霍然起身，臉上是壓抑不住的興奮與猙獰：“他娘的！總算等到了！廣德兄弟，下令吧！”

吳廣德卻異常冷靜，擺手制止：“陳兄稍安勿躁。信號已至，但時機未到。”他指著地圖上南門的位置，“袁、許等家或許能設法影響甚至控制部分城門守軍，但孫銘絕非庸才，必有后手。我軍若貿然全軍壓上，易中埋伏。需里應外合，方能一舉成功。”

他沉聲下令：

“一，命挖掘地道的弟兄，加快速度，不惜代價，務必在拂曉前完成最后階段，將火藥、柴草運抵城墻正下方待命！這是破城的根本，亦是給守軍最大的‘驚喜’！”

“二，命前營精銳，分為三隊，人銜枚，馬裹蹄，悄然運動至南門外預定區域潛伏。待城門有變，或地火沖天之時，方可全力突擊！”

“三，命各部做好準備，但無我號令，不得擅動，違令者斬！”

他的部署，狠辣而謹慎。既利用了世家的投誠，又將破城的主動權牢牢抓在自己手中，不將希望完全寄托于不可靠的內應上。

命令迅速傳下，龐大的聯軍機器開始以另一種方式悄然運轉。前營最精銳的數千悍卒，在夜色的掩護下，如同鬼魅般悄無聲息地離開營寨，潛行至離南門更近的出擊陣地。地道之中，得到死命令的工兵和壯丁們，幾乎是用生命在挖掘，泥水、汗水、甚至血水混合在一起，支撐的木架發出不堪重負的呻吟，但挖掘的速度確實提升到了極限。

城頭之上，孫銘心神不寧。他加強了巡哨，尤其是南門一帶。他也隱約聽到了關于地底挖掘聲的更多報告，但監聽坑的挖掘進展緩慢，無法準確定位。一種大難臨頭的預感，如同毒蛇般纏繞著他的心臟。他下令所有軍官必須堅守崗位，士兵衣不卸甲，槍不離手。

然而，連日的疲憊、饑餓、恐懼，早已讓這支軍隊的紀律變得千瘡百孔。尤其是在南門附近，一些隸屬于袁、許兩家的中下層軍官，已經接到了隱晦的指令，他們目光閃爍，刻意放松了某些區域的警戒，或將原本布防的兵力進行了微妙的調整。

三更梆響！

如同地獄傳來的催命符，敲在每一個知情者的心頭。

南門內側，一片死寂。負責看守城門的一部分士兵，被他們的上司以“輪換休息”或“加強城墻防御”等借口調離。剩下的人中，不少也早已被暗中說服或威逼利誘。幾名袁家的心腹家將，帶著數十名精銳部曲，手持利刃，悄然靠近了門閘。

就在這時，異變突生！

一名忠于孫銘的隊正察覺到了不對勁，帶著幾名親兵趕來查看，正好撞見袁家家將試圖放下門閘！