河東與河南交界處，寒風凜冽，官道上行人稀落。幾支規模不大的商隊，押送著滿載皮貨、藥材的騾馬，不緊不慢地前行。他們持有河東官府開具的路引，辭謹慎，看似與尋常行商無異。這便是由賈賁率領的八十名盧龍精銳偽裝而成。

與此同時，更多的獨行客或三兩結伴之人，則避開官道，穿行于山林小徑、荒村野店之間。他們行蹤飄忽，眼神警惕，正是“鬼手”李三麾下的那四十名亡命之徒。這兩股人馬，如同溪流匯入大河，悄無聲息地向著共同的目的地——洛陽——滲透。

洛陽城，在經歷了之前的沖突與動蕩后，表面似乎恢復了一絲平靜。禁軍與洛陽衛在嫪獨的高壓之下，暫時收斂了公開的沖突，但彼此間的敵意與隔閡卻更深了。江湖幫派也偃旗息鼓，仿佛被之前的血腥鎮壓所震懾。然而，這平靜之下，是更加洶涌的暗流。物價飛漲，民生凋敝，巡邏的軍卒臉上也帶著麻木與戾氣，一種山雨欲來的壓抑感籠罩著全城。

賈賁率領的“商隊”順利通過了外圍的盤查，分散住進了南市幾家不起眼的客棧。他們嚴格遵守命令，深居簡出，只是通過特定的渠道，接收著來自幽州和洛陽內部眼線的最新情報。

李三的人馬則更加詭秘，他們利用高超的潛行技巧和早已打通的關節，如同水滴滲入沙地，陸續混入了洛陽城，潛伏在皇城周邊的民宅、廢棄的寺廟甚至一些低等妓院賭坊之中，默默觀察著皇城守衛的換防規律、巡邏路線，以及長樂宮外圍的警戒情況。

這一切，都在極度保密的狀態下進行。無論是嫪獨的探子，還是洛陽本土的勢力，都未能察覺到這兩股危險力量的潛入。他們就像潛伏在陰影中的毒蛇，等待著發出致命一擊的時刻。

然而，計劃終究趕不上變化。就在賈賁與李三的人馬基本就位，正準備進一步探查長樂宮內部情況，制定詳細營救計劃時，一個突如其來的變故，打亂了所有人的部署。

洛陽城內，一家由弘農楊氏暗中控制的大型糧行，因不滿嫪獨近期的強行征糧和攤派，暗中串聯了多家商戶，試圖集體罷市，以抗議苛政。這本是世家大族對嫪獨的一次試探性施壓，卻不知怎地走漏了風聲。

嫪獨正為北疆之事煩心，聞此消息，勃然大怒，認為這是世家大族對他權威的公然挑戰！

“反了！都反了！”嫪獨在相國府內咆哮，“給本相查！是誰帶的頭？楊氏？崔氏？把他們統統給本相抓起來！”

一場針對世家大族的清洗，驟然展開。洛陽衛和禁軍（這次倒是“精誠合作”）奉命出動，直撲幾家牽頭世家的府邸和產業，抓人、抄家，一時間洛陽城內雞飛狗跳，人心惶惶。