石虎正在與幾個大孩子角力，雖年紀小，卻有一股不服輸的狠勁，將比他高的孩子都摔了幾個跟頭。趙順則在幫其姨母做些雜活，手腳麻利，眼觀六路，看到陌生的馬車停留，立刻警惕地躲到了門后。李承則安靜地坐在一處臺階上，拿著一本破舊的啟蒙讀物，小聲地念著，神情專注。

薛銘默默地看著，心中權衡。石虎勇悍，但恐失之魯莽；趙順機靈，卻略顯油滑，且那怯懦之態讓他不喜；李承聰慧，但體質似乎偏弱……

“此事……容后再議。”薛銘最終沒有表態，只是讓程立繼續密切關注這三個孩子，并留意是否有更合適的人選。

他雖然被迫考慮收養，但內心深處的抗拒與不甘依然強烈。他希望能找到一個完美無缺的繼承者，一個能彌補他心中缺憾的“兒子”。這種近乎苛求的心態，使得選嗣之事進展緩慢。

然而，世上沒有不透風的墻。薛銘重病臥床，以及程立秘密尋訪孤兒的行為，盡管做得隱秘，還是引起了一些有心人的注意。尤其是軍中那些手握實權的將領，如張駿等人，以及境內一些大族，他們雖然不清楚薛銘具體在做什么，但河西之主無嗣且身體堪憂的狀況，本身就是一個極其危險的信號。

暗流，開始在河西涌動。有人開始暗自盤算薛銘之后河西的權力格局；有人則加緊與可能繼承大統的宗室或其他勢力暗中聯絡；更有人開始悄悄擴張自己的勢力，以備不時之需。

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