張婉省親歸府后，薛銘的求嗣之路并未停歇，反而愈發變本加厲。一位來自西域的胡僧被引薦至薛銘面前，獻上一種名為“赤陽丹”的秘藥，聲稱乃采集天山雪蓮之精粹，輔以烈火金石煉制，能壯陽固本，助燃生命之火，效用非凡。

薛銘如獲至寶，不顧之前服藥過量導致的身體虛浮，當即重賞胡僧，并迫不及待地服下丹藥。這“赤陽丹”藥性果然霸道猛烈，服下不久，薛銘便覺一股燥熱從小腹升起，瞬間流遍四肢百骸，面色潮紅，雙目布滿血絲，呼吸都帶著一股灼熱之氣。

他感到一股前所未有的精力（或者說是一種病態的亢奮）在體內奔騰，立刻下令，今夜要連續“臨幸”程立族女與另一位兵曹參軍之女兩位妾室，誓要“廣種薄收”，不信此次還不能成功。

然而，強行催谷的精力終究是空中樓閣。次日清晨，藥力退去，薛銘只覺得渾身如同被掏空了一般，頭暈目眩，腳下虛浮，甚至連站立都需扶墻。更讓他絕望的是，數日之后，兩位妾室的月信依舊準時到來。

希望再次破滅，隨之而來的是更加洶涌的反噬。薛銘不僅身體愈發虛弱，臉色由黑轉青，脾氣也暴躁到了極點。他認定是那胡僧欺瞞于他，盛怒之下，竟下令將獻藥的胡僧拖出去亂棍打死。隨后，他又將怒火撒向府中醫官，斥責他們全是無能庸才，連個方子都開不好。

整個節度使府，籠罩在一片恐怖的寂靜之中。仆從們走路都踮著腳尖，生怕發出一點聲響引來無妄之災。幾位夫人更是終日惶惶，每次被薛銘召見，都如同赴刑場一般。

張婉看著夫君日漸消瘦、形銷骨立卻又眼神狂亂的樣子，心中痛惜與恐懼交織。她嘗試著溫勸慰，讓薛銘保重身體，子嗣之事可從長計議。然而，她的話還未說完，就被薛銘粗暴地打斷。

“從長計議？如何從長計議！”薛銘猛地一揮袖，將案幾上的茶盞掃落在地，碎裂聲刺耳，“林鹿那廝，子嗣一個接一個！馬騁那莽夫都能讓荊葉懷孕！憑什么？憑什么我薛銘就不行？！一定是你們……是你們不中用！”他赤紅的目光掃過張婉和其他幾位聞訊趕來、戰戰兢兢的妾室，嚇得她們紛紛低頭，不敢語。