朔方對北庭的滲透與偵查不計成本地持續著。暗羽衛北庭分部的精銳，在墨文淵的親自指揮下，如同暗夜中的幽靈，小心翼翼地避開北庭的巡查，將觸角一點點伸向那座軟禁著荊葉的庭院。

終于，一份至關重要的密報，以最高級別的加密方式，穿越邊境，送到了林鹿的案頭。密報不僅確認了荊葉被強迫的事實，更帶來了一個令人震驚又復雜的消息——經由買通的北庭醫官多次診脈確認，荊葉已懷有身孕近兩月。

消息傳開，朔方核心層一片嘩然。鄭媛媛氣得當場拔劍欲斬案幾，被周沁死死拉住。永寧公主趙云裳亦是面露不忍與憤慨。秀姑抱著幼子林臻，眼中滿是痛惜與怒火。

“孩子……”林鹿閉上眼，指節因用力而發白。這個意外到來的生命，讓原本單純的營救與復仇，變得無比復雜。那是荊葉的骨肉，卻也流著馬騁，乃至北庭馬氏的血。

幾乎在同一時間，另一條來自北庭內部、經由荊葉巧妙傳遞出的信息，也輾轉到了鄭媛媛手中。那是一條看似普通的繡花手帕，邊緣用特殊的針法繡著斷續的暗語。鄭媛媛與精通此道的蘇七娘連夜破譯，解讀出的內容讓她們既心痛又震撼。

荊葉在信息中首先確認了自己安好（盡管所有人都知道這“安好”二字背后的沉重），并提及已知曉自身有孕。她懇請朔方，暫緩一切營救行動。理由是她身處北庭腹地，守衛森嚴，強行營救成功率低且代價巨大，更會徹底激化朔方與北庭的矛盾，予外敵可乘之機。她表示，既然事已至此，她將利用這個孩子和“未來北庭少夫人”的身份，嘗試在北庭內部立足，為朔方獲取更深層次的情報，以待將來。

“她這是想獨自扛下所有！”鄭媛媛聲音哽咽，“她是不想我們為了她，陷入與北庭的全面戰爭！”

周沁嘆息一聲：“荊葉性子剛烈堅韌，她做出此決定，必是經過深思熟慮。她是以自身為質，行險棋，為我朔方謀長遠。”

林鹿沉默良久。他明白荊葉的用意，也清楚這或許是當前局面下，對朔方整體最有利的選擇。但讓自家的姐妹、忠誠的部屬，獨自在虎狼窩中承受屈辱與危險，這口氣，他如何能輕易咽下？

就在朔方內部因此事而氣氛凝重、意見紛紜之際，北庭的正式使者再次抵達朔陽。這一次，使者帶來了馬淵的親筆信和厚重的聘禮清單。

使者當著林鹿及朔方眾臣的面，朗聲宣讀了馬淵的信函。信中，馬淵絕口不提之前的逼迫，只將馬騁與荊葉之事描述為“兩情相悅，一時沖動”，如今木已成舟，且荊葉已懷有馬家骨肉，為全雙方顏面，鞏固盟誼，北庭愿以最高禮儀，正式迎娶荊葉為馬騁正妻，從此朔方與北庭“親上加親”，共御外侮。

這番說辭，將一場卑劣的罪行粉飾成了風流韻事，試圖用聯姻的幌子，強行將裂痕彌合。