朔方與北庭之間那層名為“盟約”的薄冰，雖未徹底破裂，但清晰的裂痕已無法掩蓋。林鹿那封措辭克制的密信與北庭看似放低姿態的回函，在知情者眼中，無異于公開宣告了兩大勢力關系的急劇降溫。

風聲，不可避免地傳了出去。

涼州，河西節度使府。

薛銘把玩著手中精致的玉如意，聽著下屬關于朔方與北庭關系出現“微妙變化”的匯報，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。

“微妙？”他嗤笑一聲，“馬淵那老匹夫，定是做了什么觸及林鹿逆鱗的蠢事。以林鹿那護短的性子，能忍住不發兵，已是極限。”他站起身，走到巨大的地圖前，目光在朔方與北庭漫長的邊境線上掃過。

“傳令給張駿，讓他麾下的鐵鷂子加強訓練，囤積糧草。再派人去北庭……不，去隴右，告訴慕容岳，我河西愿意用高出市價一成的價格，收購他手中的戰馬和鐵料。”薛銘眼中閃爍著野心勃勃的光芒，“朔方與北庭生隙，我河西的機會……或許來了。”他仿佛已經看到，若能挑動朔方與北庭相爭，河西便可坐收漁翁之利，甚至一舉解決掉這兩個心腹大患。

金城，隴右節度使府。

慕容岳撫摸著濃密的胡須，瞇著眼睛，聽著來自河西和朔方方向的商隊帶來的各種傳聞。他老奸巨猾，對局勢的判斷更為審慎。

“薛銘小兒，想拿我當槍使？”他哼了一聲，“朔方林鹿，隱忍狠辣；北庭馬淵，看似豪爽，實則亦有算計。兩者相爭，勝負難料。此時貿然選邊，絕非明智之舉。”

他沉吟片刻，對心腹吩咐道：“回復河西使者，戰馬、鐵料可以賣，但價格需再提高半成，且限量供應。同時，暗中加大對朔方的貿易量，尤其是他們急需的糧食和布帛，價格可以適當優惠些。另外，派人密切關注北庭動向，尤其是他們邊境兵馬調動的情況。”

慕容岳的打法是典型的左右逢源，既要利用河西的急切賺取高價，又要穩住朔方這個潛在的大客戶和鄰居，同時保持自身超然地位，待價而沽。亂局之中，確保自身利益最大化，才是他的核心訴求。

與此同時，中原的暗流也并未停歇。

鄴城，陳王趙珩收到了來自朔方的“內部整頓，無暇他顧”的模糊信息，以及朔方與北庭不和的傳聞。