朔陽城，將軍府內一派喜慶氣氛。張秀姑歷經辛苦，終于順利產下一子，母子平安。林鹿為其取名林臻，取“至臻完美，福運綿長”之意。府中上下皆大歡喜，林朔、林戰、林曦三個小家伙也好奇地圍著新添的弟弟。

恰在此時，北庭節度使馬淵派來的賀使抵達了朔陽。使者帶來了豐厚的賀禮，辭恭敬，表面上是為恭賀林鹿再得麟兒，維系盟友之誼。

然而，在正式的祝賀之后，使者話鋒一轉，臉上帶著一絲為難的神色，對林鹿道：“林將軍，我家節度使還有一事，望將軍體諒。”

林鹿心中一動，面上不動聲色：“貴使請講。”

“是關于貴部將領，許韋將軍。”使者斟酌著詞句，“許將軍原是我北庭將領，因與同僚不睦，負氣出走。我家節度使念其曾是同袍，不忍追究。只是……如今許將軍在朔方屢立戰功，聲名鵲起，這讓我北庭軍中一些老兄弟面上有些難堪。節度使的意思是，希望林將軍能稍加約束，莫要讓我北庭舊人過于難做……當然，這只是我家節度使的一點私心請托，絕無干涉朔方內務之意。”

這話說得客氣，但內里的施壓意味，林鹿如何聽不出來？馬淵這是在借許韋之事，提醒林鹿不要忘了北庭的“情分”，更是為后續可能提出的要求鋪墊聲勢。林鹿淡淡一笑，不置可否：“許韋既入我朔方，便是我朔方之將。過往種種，皆如云煙。貴使之意，本將軍知曉了。”

使者見林鹿反應平淡，心知此事難有結果，便不再多，完成了恭賀的主要任務后，便告辭離去。

待使者走后，林鹿的臉色沉了下來。他召來墨文淵、韓偃等人商議。

“馬淵突然提及許韋，絕非無的放矢。”林鹿冷聲道，“這是在向我示警，也是在為接下來可能提出的要求增加籌碼。看來，荊葉之事，他們是要擺到臺面上來了。”

幾乎與此同時，遠在北庭節度使府邸深處，一間守衛森嚴卻布置華麗的房間里，正上演著一場令人不齒的逼迫。

荊葉被軟禁于此已有一段時日。她雖行動受限，但暗羽衛出身的本能讓她從未放棄觀察和思考。通過這些時日的零星信息和旁敲側擊，她憑借過人的心智，已將當年白狼族被滅門的真相拼湊出了大概——根源并非簡單的馬賊劫掠，而是源于當時朔方節度使魏垣與河西節度使薛謹（薛銘之父）之間的一場骯臟交易！魏垣為了打擊不聽話的邊境部落，穩固自身權力，薛謹則為了削弱潛在對手并攫取利益，雙方默契地策劃并執行了針對白狼族的清洗，并偽裝成馬賊所為！

這個真相，讓荊葉心中充滿了冰冷的恨意。魏垣已死，但其子魏承嗣也曾參與，雖已被汝南王誅殺，但根源的仇恨并未完全消散。而河西薛家，更是她必欲除之的仇敵！