汝南之地，昔日繁華的莊園塢堡，如今多處殘破，焦土遍野。汝南王趙淵龜縮在核心幾座大城之內，玩著他那“養寇自重”的把戲。而被“養”的寇——陳盛全部，則在這片被刻意縱容的獵場上，經歷著一場殘酷的“實戰訓練”。

趙淵的官軍，時而大張旗鼓“進剿”，與陳盛全麾下那些剛裹挾來的新附流民“激戰”一番，斬獲些首級回去報功；時而又會在陳盛全攻擊某些不聽話的中小世家或塢堡時，“恰好”馳援不及，坐視其被攻破。在這種反復的拉鋸、消耗與背叛中，陳盛全的隊伍如同被放在磨刀石上反復刮擦，數量從巔峰時期的數萬銳減至不足八千。

然而，這八千余人，卻已是剔除了冗雜、歷經了血火考驗的老兵油子。他們眼神兇狠，動作麻利，懂得如何在戰場上保命，更懂得如何殺人、如何劫掠。雖然裝備依舊雜亂，但那股子亡命之徒的悍野之氣，遠非昔日烏合之眾可比。

汝南王府，歌舞升平。趙淵摟著新納的美妾，聽著下屬匯報又從哪個“通匪”的富戶家中抄沒來的財貨，志得意滿。他覺得一切盡在掌握，用流寇的血磨礪了自己的刀，雖然這刀主要用來對付自己人，還用流寇的存在向朝廷、向其他藩王證明著自己的“不可或缺”。

與此同時，在汝南城外一座被占據的莊園里，同樣是絲竹之聲不絕。陳盛全袒胸露腹，左右各摟著一個從破家塢堡中搶來的美嬌娘，面前的案幾上擺滿了酒肉。他比當初剛被招安時胖了些，但眉宇間的戾氣更重，眼神也更深沉了。

“大哥！”一名身材干瘦，眼神卻如毒蛇般靈活的漢子大步走了進來，他是陳盛全的心腹，名叫侯五，原是個不得志的落第秀才，如今是陳盛全的“軍師”。

“嗯，老五來了，坐，喝酒！”陳盛全推開身邊一個女子，扔過去一個酒囊。

侯五接過酒囊，卻沒急著喝，湊近低聲道：“大哥，剛得到南邊的消息，東海那邊，出了個人物！”

“哦？”陳盛全挑了挑眉，灌了一口酒，“比老子還猛？”

“此人名叫吳廣德，原是個私鹽販子，如今在東南沿海拉起了隊伍，占了島嶼，控了水道，連山南東道節度使周恒都拿他沒辦法，楚王那邊似乎也跟他有些不清不楚的勾連。”侯五語速很快，眼中閃著光，“他手下不過數千人，但都是能打敢拼的亡命徒，靠著船，來去如風，劫官船，破鹽場，富得流油！最近更是做成了幾票大的，連周恒派去清剿的水師都吃了癟！”