吳廣德這股驟然崛起的禍水，其漣漪迅速擴散，沖擊著東南乃至更廣大地域的權力格局，首當其沖的，便是名義上管轄山陽鹽場所在區域的山南東道節度使周恒。

周恒年近五旬，守成有余，進取不足。他賴以維持權勢的，一是掌控部分江淮漕運節點，二是轄區內幾處大鹽場的稅收。吳廣德的崛起，如同一把鈍刀子，狠狠割在了他的命脈上。

“廢物！都是一群廢物！”節度使府內，周恒將一份急報狠狠摔在地上，面色鐵青。急報上寫著，吳廣德麾下又一艘偽裝成漁船的哨船，在江口公然攔截了一艘運送絲綢前往楚地的官船，守軍追擊不及，反被其引入暗礁區損了一艘快艇。

“大帥息怒。”心腹幕僚低聲勸道，“那吳廣德狡詐如狐，熟悉水道，兼有海寇為耳目，實在難以捕捉其主力。先前嘗試招撫，又被他戲耍，白白助長其氣焰……”

周恒煩躁地踱步。他何嘗不想全力清剿？但麾下能戰之水師本就不多，還要分兵保障主要漕運線路的安全。若傾力去剿吳廣德，萬一老巢被其他勢力趁虛而入怎么辦？楚王在西南虎視眈眈，北面的齊王也不是善茬。更讓他憋屈的是，吳廣德似乎看穿了他的顧慮，行事極有分寸，只劫掠官船和中小世家，對那幾個與周恒關系密切、擁有重兵的當地豪強大族，反而秋毫無犯，甚至偶有“禮物”奉上。

“傳令下去，”周恒最終疲憊地擺擺手，“加強主要港口和鹽場守備，沿江增設哨卡。至于吳廣德……暫且嚴密監視，沒有十足把握，不得輕舉妄動。”他選擇了保守的防御策略，這無異于默認了吳廣德在其勢力邊緣的存在，只求這伙賊寇不要鬧得太過分，將這塊燙手山芋暫時捂在自己手里。

與此同時，荊州，楚王趙琛的王府內，關于如何對待吳廣德的爭論也正在進行。

“大王，吳廣德此獠，騷擾江口，劫掠商船，斷我財路，實乃心腹之患！應即刻派水師精銳，會同周恒，東西夾擊，一舉蕩平！”一名武將慷慨陳詞。

“李將軍此差矣。”首席幕僚蘇晏緩緩開口，他得到了趙琛的授意，“吳廣德固然可恨，但其主力盤踞外島，行蹤不定，清剿耗時費力，且極易損兵折將。眼下我大楚首要之敵，乃陳王、秦王之軍，兵力不可輕動。”

他話鋒一轉：“再者，諸位請看，吳廣德肆虐之處，乃周恒腹心之地。鹽稅銳減，漕運受阻，最頭疼的是他周恒。我等若此時興兵，豈非替周恒火中取栗？依在下之見，不妨……暗中遣使，與那吳廣德接觸一番。”