“你此番隨賀連山出征，勇冠三軍，陣斬敵將，焚毀敵資，有功于北庭。按律當賞，擢升你為鷹揚郎將，仍歸賀連山麾下。另賞金百兩，帛五十匹。”馬淵緩緩說道，賞賜頗為豐厚。

“謝節帥恩賞！”許韋單膝跪地，行禮謝恩，神色平靜，并無太多激動。

然而，馬淵接下來的話卻讓他的心微微沉了下去：“不過，你初來北庭，便立此大功，恐惹人非議。日后當謹慎行，多與軍中同袍親近，莫要……特立獨行。”

這話看似勉勵，實則帶著告誡與疏離。許韋何等敏銳，立刻聽出了弦外之音——馬淵雖用其才，卻并未完全信任他這個“外人”，甚至有意無意地敲打他，要他融入北庭體系，莫要生出不該有的心思。

“末將……謹遵節帥教誨。”許韋低頭應道，掩去了眼中一閃而過的復雜神色。

封賞完畢，眾人退下。賀連山挨了二十軍棍，雖行刑者手下留情，卻也皮開肉綻，被親兵扶著回去養傷。許韋跟在一旁，沉默不語。

“許老弟，別往心里去。”賀連山忍著疼，咧嘴笑道，“節帥就是那個脾氣，對誰都這樣！你立了大功，升了官，這是好事！以后跟著哥哥我，好好干，在北庭大有可為！”

許韋勉強笑了笑，沒有接話。他抬頭望向南方，目光似乎穿過了重重關山。他來北庭，本是為避中原禍亂，尋一安身立命之所。北庭軍悍勇，賀連山待他也不薄，但馬淵那若有若無的提防，以及軍中一些將領看他這個“外人”時異樣的目光，都讓他感到一種無形的隔閡。

他許韋，一身武藝，滿腔抱負，難道就甘心在此地，做一個始終被邊緣化的“客將”嗎？

北庭的賞罰，看似塵埃落定，卻在一顆猛將的心中，埋下了動搖的種子。而這一切，都被遠在朔陽、時刻關注著北庭動向的林鹿和墨文淵，看在眼里。

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