春耕的忙碌尚未過去，一則石破天驚的消息便以八百里加急的速度，從河西傳來，瞬間震動了整個朔方高層——河西節度使薛瑾，于三日前暴斃于涼州節度使府！而其世子薛銘，已迅速掌控涼州軍政，對外宣稱其父乃“舊傷復發，驟然薨逝”，并宣布繼任河西節度使！

消息傳到朔陽時，林鹿正與墨文淵、鄭媛媛（她雖養胎，但此等大事必在場）商議軍務。聞訊，書房內陷入了一片死寂。

“暴斃？舊傷復發？”鄭媛媛最先打破沉默，語氣帶著毫不掩飾的譏諷，“薛瑾那老狐貍，身體硬朗得很，前些時日還在算計我們，怎會突然就舊傷復發？我看是有人等不及了！”

墨文淵羽扇輕搖，眼中閃爍著洞悉一切的光芒：“薛銘此子，隱忍多年，野心勃勃。我們此前暗中助他，本意是令其與薛瑾、程立內斗，消耗河西實力。沒想到……他竟如此果決狠辣，直接走了這弒父奪位的一步！”

林鹿面色凝重，手指敲擊著桌面：“薛銘弒父，雖出乎意料，但細想之下，亦是情理之中。薛瑾對他猜忌日深，程立權勢熏天，他若不動手，遲早為人所制。只是……他選擇在此時動手，恐怕不僅僅是為了奪位。”

“將軍的意思是？”鄭媛媛追問。

“西戎內亂，我朔方與北庭聯盟穩固，陳王、秦王被楚王牽制。”林鹿分析道，“此時河西若生大變，外部壓力最小。薛銘恐怕是想借此機會，以雷霆手段肅清內部，徹底掌控河西，然后……或許會嘗試與我等接觸，尋求一種新的‘平衡’。”

仿佛是為了印證林鹿的猜測，僅僅兩日后，荊葉便親自送來了一封來自涼州的密信，署名正是薛銘！

信中使用了一種極其隱晦的密語，經墨文淵破譯，大意如下：薛銘“悲痛”繼位，深感河西此前政策“多有偏差”，愿與朔方“摒棄前嫌”，重開邊境貿易，并“嚴格約束”部下，絕不再與西戎“不法之徒”往來。信中最后暗示，為表誠意，他已將“挑撥父子關系、勾結外敵”的程立及其核心黨羽“依法處置”，并將其麾下與“影閣”往來的部分證據，作為“禮物”奉上。

隨信而來的，還有一個密封的鐵盒，里面果然是程立與“影閣”往來的一些密信副本，以及幾份涉及金城工坊物資調運的賬目殘頁！證據確鑿，足以坐實程立通敵之罪！

“好一個薛銘！好一個投名狀！”鄭媛媛看完譯文，冷哼一聲，“弒父上位，轉眼就把黑鍋全扣在程立頭上，自己倒成了撥亂反正的明主！這份狠辣與心機，比起薛瑾，真是青出于藍！”