荊葉一行人扮作的商隊，在“沙狐”老莫的帶領下，如同楔子般插入無垠的戈壁。烈日灼烤著沙礫，熱浪扭曲著遠處的景物，風聲是這片死寂世界里唯一的嗚咽。

老莫話極少，卻經驗豐富。他總能找到背風的沙丘扎營，能通過星象和沙丘走向精準定位，甚至能從某些特定植物的長勢判斷出地下水的遠近。在他的指引下，隊伍避開了幾處危險的流沙區，沿著一條幾乎被黃沙掩埋的古商道，向著鬼哭峽以西迂回前進。

第三日黃昏，他們抵達了一處廢棄的烽燧。殘垣斷壁在夕陽下拉出長長的影子，更添荒涼。

“在這里過夜。”老莫用沙啞的聲音說道，警惕地打量著四周。

荊葉安排隊員輪流警戒，自己則與老莫爬上烽燧頂端，借著最后的天光向西眺望。遠處，天地交界處一片混沌，只有連綿的沙丘如同凝固的金色波濤。

“老莫，還有多遠能到鬼哭峽西口？”荊葉問道。

老莫瞇著眼，估算了一下：“照這個速度，再走兩天。不過……”他頓了頓，抓起一把腳下的沙土捻了捻，又放在鼻尖聞了聞，“風里有股味道，不太對。”

“什么味道？”

“說不清，像是……鐵銹和牲口混雜的氣味，很淡。”老莫神色凝重，“這附近不該有大隊人馬。”

荊葉心頭一緊，立刻下令全員提高戒備。

夜色漸深，沙漠的寒冷取代了白日的酷熱。除了負責警戒的隊員，其他人都在烽燧背風處和衣而臥。荊葉靠著斷墻，并未深睡，手中緊握著短刃。

約莫子夜時分，一陣極其輕微、仿佛沙粒滑落的聲音，傳入荊葉耳中。她瞬間睜眼，如同蓄勢待發的獵豹。

幾乎同時，老莫也猛地坐起，低喝道：“有東西靠近！”

黑暗中，無數雙幽綠的眼睛在沙丘后亮起，伴隨著低沉的咆哮！是沙漠狼群！而且數量極多！

“結陣！背靠烽燧！”荊葉厲聲下令，暗羽衛隊員們迅速起身，背靠斷墻，組成一個簡易的圓陣，弩箭上弦，短刀出鞘。

狼群顯然餓極了，在頭狼的嗥叫中，從四面八方撲了上來！它們動作迅捷，獠牙在月光下閃著寒光！

“放箭！”

嗖嗖之聲不絕，沖在前面的幾頭狼應聲倒地。但狼群數量太多，前仆后繼，很快便撲到近前，與暗羽衛隊員纏斗在一起！

短刀與利爪碰撞，怒吼與慘叫交織。一名隊員稍有不慎，被一頭惡狼咬住小腿，頓時鮮血淋漓！荊葉眼疾手快，一刀將那狼頭劈開，將隊員拖回陣中。

老莫并未參與近戰，他蹲在陣心，手中拿著一個火折子，迅速點燃了一小堆預先準備的、混合了特殊藥草的干駱駝糞。一股刺鼻的濃煙升起，狼群似乎有些畏懼，攻勢稍緩。

然而，就在眾人稍稍松口氣的剎那，異變再生！

“咻！咻咻！”