大戰將至的壓抑氣氛籠罩著朔方，而在陰影之中，兩股隱秘的力量正以前所未有的效率運轉著。鄭媛媛執掌的鳳翔營與暗羽衛，與秀姑統領的偵察營，雖職能各有側重，但在林鹿的默許和鄭媛媛的主動協調下，開始呈現出緊密協作的態勢。

秀姑的人，長于野外生存、長途偵察、地形勘測，如同散布在朔方外圍的觸須，監控著廣袤邊境地區的風吹草動。而鄭媛媛的暗羽衛，則更精于內部監察、情報分析、偽裝滲透，如同潛伏在陰影中的匕首，專注于關鍵節點和特定目標。

此刻，在朔陽城內一間不起眼的貨棧密室中，鄭媛媛與秀姑正對著一張巨大的北部邊境輿圖，交換著彼此掌握的信息。荊葉肅立一旁。

“西線正面，鷹揚寨以北百里內，西戎斥候活動頻繁，但未見大軍集結跡象。”秀姑指著地圖上幾個標記點，聲音低沉沙啞，“倒是陰山余脈的幾個隘口，以及靠近北庭的這片戈壁，發現了多支偽裝成商隊或牧民的小股西戎部隊，行蹤詭秘，似乎在勘察地形或建立前進據點。”

鄭媛媛目光銳利，手指點向鬼哭峽方向：“我們這邊，根據馬騁提供的地圖和荊葉后續的探查，在鬼哭峽以西的沙漠邊緣，發現了新的車轍和駱駝蹄印，方向指向西戎腹地。結合薛銘采購的物資數量，我懷疑，西戎可能試圖利用這條隱秘通道，運輸大型攻城器械或者補給。”

秀姑眉頭緊鎖：“若真如此，一旦讓西戎的重型器械通過鬼哭峽，無論是北上威脅北庭側翼，還是南下繞過鷹揚寨正面防線，后果都不堪設想。”

“必須確認這條通道是否真的被啟用，以及西戎的主力究竟在哪里！”鄭媛媛斷然道，“秀姑姐姐，你的人熟悉戈壁沙漠地形，能否派一隊好手，深入鬼哭峽以西，確認通道情況？”

秀姑沉吟片刻，重重點頭：“可以。我親自帶一隊人去。那邊環境惡劣，我的人更適應。”

“不行！”鄭媛媛立刻反對，“秀姑姐姐你需坐鎮全局，協調各方偵察。此事太過危險，讓我的人去。”她看向荊葉，“荊葉熟悉那邊情況，讓她帶一隊暗羽衛，扮作商隊，攜帶足夠清水，沿鬼哭峽向西滲透。”

秀姑卻道：“戈壁沙漠非同小可，暗羽衛雖精于偽裝滲透，但野外長途跋涉、辨識方向、尋找水源，不如我的人有經驗。這樣，我派我手下最好的向導‘沙狐’老莫，帶兩個人，配合荊統領行動。他是在沙漠里長大的，閉著眼睛都能走出來。”