薛銘暗中采購巨量物資的消息，如同一聲警鐘，在朔方高層敲響。林鹿與墨文淵判斷，這絕非尋常的儲備或貿易，更像是為一場大規模沖突做準備。而“北地變故”的指向，結合北庭馬淵此前關于西戎頻繁調動的軍報，答案似乎不而喻——西戎很可能在醞釀一次遠超以往的大規模南侵！

局勢驟然緊張。林鹿下令全軍進入戰備狀態，西線胡煊所部加強戒備，東線羅成密切監視陳王與秦王動向，朔陽城防由石勇、趙二郎再度加固。鳳翔營與暗羽衛更是全力運轉，如同敏銳的觸角，伸向四面八方，搜集一切可能與西戎相關的信息。

緊張的氣氛中，內府議政依舊每日進行。周沁全力保障后勤，協調各郡民屯加快秋收，將糧食源源不斷運往前線儲備，同時督造軍械，安撫境內民眾。云裳則利用其影響力，撰寫檄文，揭露西戎暴行與賈后、河西暗中資敵的丑惡行徑，激勵軍民同仇敵愾，各地義塾也暫停常規課業，轉而宣講保家衛國之理。

鄭媛媛則幾乎常駐鳳翔營校場與暗羽衛衙署。她深知情報在此刻的重要性，壓力巨大。

“還是無法確定西戎主攻方向嗎？”鄭媛媛看著沙盤上西戎各部大致的位置標記，眉頭緊鎖。陰山以北廣袤的草原和沙漠，為西戎提供了巨大的戰略縱深，也使得朔方的偵察異常困難。

荊葉站在一旁，面色同樣凝重：“西戎此次戒備異常森嚴，我們的探馬難以深入其腹地。目前只能確定禿發兀術的王庭主力仍在陰山以北集結，但其幾個大部落的動向卻十分詭異，有的向東移動，有的向西，還有的似乎化整為零，消失在了沙漠邊緣。”

“聲東擊西？還是多路并進？”鄭媛媛盯著沙盤，手指無意識地敲擊著桌面，“北庭那邊有什么消息？”

“馬騁將軍日前傳來消息，北庭邊境西戎游騎活動明顯增加，但尚未發現大規模軍隊。他判斷西戎主力可能還是指向我朔方。”荊葉答道，“另外……他私下托人帶給統領一封信。”

鄭媛媛微微挑眉，接過那封沒有署名的信。信中馬騁并未多，只簡單描述了北庭邊境情況，并提醒朔方小心西戎可能使用的“新手段”，最后附上了一張粗略繪制的、標注了鬼哭峽附近幾條隱秘小徑的地圖。

“新手段……”鄭媛媛沉吟著，將地圖遞給荊葉，“立刻復制，分送胡煊將軍和星晚姑娘。另外，加派得力人手，沿著鬼哭峽和我們與北庭交界的所有可能通道，進行地毯式搜索，重點查找任何可疑的物資囤積點或軍隊蹤跡！”

“是！”

就在朔方緊鑼密鼓備戰之時，壞消息接踵而至。

先是隴右慕容岳態度曖昧，以“境內不穩”為由，婉拒了朔方提出的聯合出兵的提議，只答應繼續保持商貿，但暗中卻提高了戰馬和鐵料的價格。

接著，陳王趙珩與秦王趙瑾加強了對荊襄楚王的攻勢，楚王趙琛被迫收縮防線，派遣蘇晏秘密至朔陽，坦短時間內難以提供有效支援，只能盡力牽制陳、秦部分兵力。

更令人心寒的是，洛陽朝廷竟下了一道似是而非的旨意，斥責朔方“擅啟邊釁”、“擁兵自重”，要求林鹿即刻解散軍隊，入朝“解釋”，同時“勸諭”西戎大汗禿發兀術“恪守盟約”。這道旨意無疑是在偏袒西戎，為賈后和某些勢力拖延時間、混淆視聽！

“無恥之尤！”就連一向沉穩的周沁，看到這份旨意時，也忍不住怒斥出聲。

壓力如同黑云，從四面八方壓向朔方。外無強援，內有隱憂，強敵環伺，朝廷掣肘。朔方仿佛狂風暴雨中的一葉孤舟，隨時可能傾覆。

將軍府內，燈火徹夜長明。林鹿、墨文淵與三位夫人，以及核心將領文官，連日商議對策。