涼州的空氣驟然緊繃。

鄭媛媛敏銳地察覺到周圍監視的目光變得密集而充滿惡意。市集上原本熱情的商販眼神閃爍，下榻的客棧周圍多了許多陌生的“閑人”。她知道，程立動手在即。

薛銘的態度也變得曖昧不明。前日還送來請柬邀她品鑒新得的西域葡萄酒，今日便稱病不出，避而不見。這無疑是一個危險的信號。

“首領，客棧前后門都被盯死了，我們的人發現至少有三批不同來歷的探子。”扮作伙計的“夜不收”隊長低聲匯報，面色凝重，“程立調動了節度使府的親衛，恐怕今晚就會動手。”

鄭媛媛臨窗而立，望著涼州灰蒙蒙的天空，手指無意識地拂過窗臺上那盆略顯萎靡的蘭草。她想起離開朔陽前，自己那決絕的心情，想起林鹿深沉的目光，也想起永寧公主擂鼓時那道堅定的身影。

不能死在這里。她對自己說。至少，不能毫無價值地死在這里。

“我們帶來的貨物處理得如何？”她問，聲音異常平靜。

“按您的吩咐，大部分已脫手，換成了金餅和便于攜帶的珠寶。但還有一批藥材，壓在手里，買主突然反悔了。”

鄭媛媛眼中寒光一閃：“那批藥材……接收方是軍中藥營的采辦吧？”

“是。”

“程立這是想斷了我們最后一點偽裝，逼我們現形。”鄭媛媛冷笑，“既然如此，那就送他一份大禮。”

她迅速下達指令：“阿木，你帶兩個人，趁現在天色未暗，混出城去，在城西三十里的廢棄烽燧留下接應標記。其余人，檢查兵器，準備突圍。”

“首領，我們硬闖嗎？城外還有河西軍的巡哨……”

“不，我們等。”鄭媛媛走到桌邊，拿起那支她一直帶在身邊的紅梅簪子，這是離開朔陽時，她從那株梅樹上折下的，如今花瓣早已干枯，但形態依舊傲然。“程立要動手，必然選在夜深人靜。但他不敢在節度使府附近明目張膽，最大的可能，是在我們返回客棧的路上，或者……”她目光掃過房間，“直接在這里制造‘意外’。”

她將紅梅簪子仔細簪回發間，動作從容不迫：“我們要做的，就是把這個‘意外’，變成送給薛銘的一份‘大禮’。”

夜幕如期降臨，涼州城實行宵禁，街道上空無一人，只有更夫梆子聲和巡邏士兵的腳步聲偶爾響起。

子時剛過，客棧后院墻頭悄然翻入數道黑影，動作迅捷，手持利刃，直撲鄭媛媛所住的上房。與此同時，客棧前門也被粗暴撞開，十余名身著便裝卻行動矯健的漢子涌入，封鎖了出口。

“動手！”為首的黑衣人低喝一聲，踹開房門。

房間內燭火通明，卻空無一人！只有桌上一封信，壓在茶杯下。

黑衣人臉色一變，抓起信紙，只見上面寫著寥寥數字：“世子雅鑒，程公‘盛情’，媛媛心領，他日必有厚報。”

“不好！中計了！搜！”黑衣人首領氣急敗壞。

然而，就在他們闖入房間的同時，客棧對面的屋頂上，鄭媛媛和幾名“夜不收”隊員如同蟄伏的獵豹，冷冷地注視著下方的混亂。

“走！”鄭媛媛低喝一聲，幾人借助鉤索，悄無聲息地滑落到后方小巷，迅速融入黑暗之中。

他們的目標很明確——薛銘在城中的另一處別苑。那里守衛相對松懈，而且是薛銘私下尋歡作樂之所，程立的手一時半會兒還伸不了那么長。

鄭媛媛賭的就是薛銘的矛盾心理。他既想利用自己，又受其父和程立壓制。如今程立悍然動手，等于打了薛銘的臉。只要自己能見到薛銘，就有機會挑起他們內部更大的矛盾，甚至……尋求一線生機。

然而，程立顯然也料到了各種可能。城內的搜捕網迅速收緊，主要通道都被封鎖。鄭媛媛幾人雖然憑借高超的身手和對地形的熟悉多次擺脫追兵，但活動空間被不斷壓縮。

在一個狹窄的巷道里，他們被一隊手持強弓勁弩的程立親衛堵住。

“鄭小姐，束手就擒吧！免得皮肉之苦！”帶隊校尉獰笑著喊道。

箭矢上弦的咯吱聲在寂靜的夜里格外刺耳。

鄭媛媛握緊了手中的短刃，發間的紅梅在昏暗的光線下如同一滴凝固的血。她計算著距離，突圍的希望渺茫。