西戎王庭的篝火映紅半邊天，禿發兀術舉著金杯踉蹌起舞，腳下踩過河西使團進獻的織金地毯。陳望潛伏在氈帳陰影里，看著隨行獸醫檢查那十二匹河西種馬。

“好馬！”獸醫摸著馬腿連聲贊嘆，“就是蹄子有點軟……”

話音未落，馬群突然騷動。一匹白馬口吐白沫倒地，馬腹劇烈起伏間，些許褐色絨毛從鼻孔飄出——正是延陀提供的病馬毛樣本。陳望悄然后退，袖中滑出個小皮囊，里面裝著薛瑾贈送的紫筍茶。

“禮物要成雙。”他借著敬酒靠近主帳，皮囊悄無聲息滑進茶箱。轉身時與個西戎貴族擦肩，對方碧色眼睛在火光下一閃——是延陀安排的接應。

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朔陽城飄著細雪，鄭媛媛在書房外遇見云裳。兩人同時來送渭北堤防的最終圖紙，在階前不期而遇。

“云姑娘的堤壩設計精妙。”鄭媛媛看見對方圖紙上密密麻麻的批注，“連夯土層都標了密度。”

云裳低頭整理袖口：“鄭姑娘的泄洪渠改良更實用。”她指間還沾著墨跡，袖口卻意外蹭到鄭媛媛帶來的食盒——盒蓋移位的剎那，露出半塊梅花糕。

兩人俱是一怔。這種御膳房獨有的五瓣梅造型，不該出現在邊城。

書房門忽然打開，林鹿站在燈影里。他先接過云裳的圖紙，目光在某個標注停留片刻：“前朝治水大家云寄鶴，是姑娘本家？”

云裳指尖微顫，墨點暈染了“弘嘉七年”字樣。

林鹿又看向鄭媛媛的食盒：“紫貂絨護手，可是參考了《宮廷造辦錄》？”

風雪卷過廊下，三人身影在窗紙上交錯重疊。遠處望樓里，星晚的鏡筒緩緩轉向節度使府西廂——那里新來了位河北醫師，正給歸義營傷兵診治。

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洛陽深宮，賈鳳盯著太醫令新呈的脈案。皇帝脈象竟真有好轉，連昏睡時間都短了。

“是藥三分毒。”嫪獨把玩著玉貔貅，“或許該換換方子。”他袖中滑出個鼻煙壺，琥珀液體晃出詭異光澤。

當夜子時，小太監發現太醫令溺斃在太液池。打撈起來的尸身手中，緊緊攥著半塊梅花糕——與鄭媛媛食盒里的一模一樣。