漠北的朝陽將陳望的身影拉得細長，他望著阿史那·延陀消失在沙丘后的背影，指間摩挲著那枚狼頭銀牌。少年臨行前摘下令牌塞進他手中，碧眼里閃著與他年齡不符的狠決：“拿著這個，草原上任何部落都會給你一碗馬奶酒。”

“校尉，真要放他走？”副手啞聲問，眼角還凝著血痂。

陳望將銀牌收進貼胸口袋，感受著金屬硌在皮肉上的微痛。“狼崽子認窩了。”他抓起一把黃沙任其從指縫流瀉，“傳令，全員向野狐嶺轉移。我們要在禿發兀術的慶功宴上，送份大禮。”

沙礫在晨光中閃爍如金，遠處隱約傳來鷹笛聲，悠長蒼涼。

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朔陽城的清晨則被另一種喧囂喚醒。新式水車在護城河邊架起，齒輪咬合的軋軋聲驚起成群水鳥。云裳挽著袖口指導工匠調整葉片角度，額發被水汽打濕也渾然不覺。

“這里要留三指寬。”她比劃著間隙，抬眼時正看見鄭媛媛提著食盒站在柳樹下。今日的鄭姑娘穿著藕荷色短襦，發間別著新采的棠棣花，像是從水墨畫里走出來的人物。

“周姐姐熬了百合粥，讓我給大家送些。”鄭媛媛將食盒放在青石上，目光掠過轉動的水車，“聽說這法子能多灌三成田？”

云裳接過溫熱的粥碗，指尖在粗陶碗沿輕輕劃過。“若是河道不改道，應當可以。”她頓了頓，“鄭姑娘的馬鞍圖樣，匠作營說很合用。”

兩個女子站在水車投下的光影里，水珠偶爾濺上衣襟。鄭媛媛看著云裳被陽光照得幾乎透明的耳廓，忽然覺得這女子像枚被沙礫包裹的珍珠——越是打磨，越見光華。

這時一騎快馬沖破晨霧，驛卒滾鞍下馬高呼：“大捷！夜不收奇襲西戎糧隊，焚糧千石！”

歡呼聲如潮水般漫過城墻。鄭媛媛轉頭望去，正看見林鹿帶著文武官員登上城樓。朝陽給他周身鍍上金邊，那身玄甲還沾著昨夜巡營的露水。

“他在看這里。”鄭媛媛突然輕聲說。

云裳抬眼，恰好撞上林鹿掃過來的目光。那目光在她臉上停留一瞬，又轉向歡呼的軍民。但就這一瞬，她看見他唇角微不可察地揚起——像是冰河裂開第一道細縫。

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洛陽皇城的清晨卻陰沉如夜。賈鳳對著銅鏡細細描畫黛眉，鏡中映出嫪獨慵懶倚在榻上的身影。

“那老東西撐不過三天了。”他把玩著波斯短刃，刀尖挑開一枚荔枝，“娘娘可想好要哪件衣裳參加登基大典？”

賈鳳放下螺黛，從妝奩深處取出一對赤金點翠步搖。“本宮倒是好奇，含冰殿那個賤婢手里的香球，怎么會刻著賈家的標記？”

嫪獨動作微滯，刀尖戳破了荔枝果肉。“有人想栽贓。”他起身走到賈鳳身后，雙手搭上她肩膀，“但臣更好奇，是誰在幫永寧公主傳遞消息？”

銅鏡里映出兩人各懷心思的面容。賈鳳盯著步搖上顫巍巍的翠羽，忽然想起十年前她剛入宮時，永寧的生母貴妃也曾戴過相似的首飾。那時先帝笑著說：“朕的明珠，合該用天下最亮的翠羽相配。”