鷹揚寨下，河西軍的又一次攻勢被擊退。寨墻上箭如雨下，滾木礌石轟鳴，將試圖攀城的士兵砸落。寨門處，典褚如同門神，帶著一隊精銳死死堵住缺口，他那柄砍山刀下，已不知添了多少亡魂。

張駿在中軍大營，看著如潮水般退下來的士兵，他們臉上寫滿了疲憊與恐懼。攻城月余，兵力折損近三千，卻連鷹揚寨的外墻都未能徹底突破。后勤線不斷被騷擾，糧草轉運困難，軍中已經開始限量供應食物，士氣低落。

“將軍，不能再這樣強攻了！”副將苦勸，“將士們已露疲態，朔方人據險而守，我們傷亡太大！不如暫且后退，從長計議。”

張駿臉色陰沉，他何嘗不知？但薛瑾給他的命令是盡快拿下朔方，如今寸功未立，反而損兵折將，他如何向主公交代？可眼前的現實告訴他，繼續強攻，只怕這支精銳就要葬送在這朔方邊墻之下了。

涼州城內，薛瑾接到了張駿送來的戰報，眉頭緊鎖。他沒想到林鹿如此難纏，更沒想到朔方軍的抵抗如此頑強。

“主公，強攻非善策。”幕僚程立在一旁低聲道，“朔方軍韌性十足，林鹿又深得民心。再耗下去，即便能拿下，我河西亦將元氣大傷，恐為他人所乘。”

薛瑾冷哼一聲：“那依你之見，該如何？”

程立眼中閃過一絲陰狠：“主公，可還記得我們之前埋下的釘子？西戎禿發兀術，其內亂似乎已近尾聲，據說他快平定叛亂了。此人貪婪成性，又對林鹿恨之入骨。我們何不再助他一臂之力，提供更多兵甲糧草，慫恿他大舉南下，進攻朔方西線？”

“驅虎吞狼？”薛瑾沉吟。

“正是！”程立點頭，“讓西戎去和林鹿血拼，無論誰勝誰負，都必將兩敗俱傷。屆時，我軍再以‘協助抵御外辱’或‘平定邊患’為名，坐收漁利，豈不美哉？此計既可破朔方，又能消耗西戎，一舉兩得！”

薛瑾撫掌大笑：“妙！此計大妙！立刻去辦！告訴禿發兀術，只要他肯出兵，要什么，我河西給什么！但有一個條件，要他必須盡全力，猛攻朔方！”

陰山以北，禿發兀術剛剛鎮壓了弟弟洛兀骨的叛亂，雖然獲勝，但部落損失也不小，正需休養生息和外部資源補充。就在此時，河西的使者帶著豐厚的“禮物”和薛瑾的“建議”到了。

“大汗，那林鹿如今正被我河西大軍牽制在東線，其西線鷹揚寨兵力空虛，正是大汗報仇雪恨、奪取草場財物的大好時機啊！”河西使者巧舌如簧，“我家主公愿鼎力支持，這些，只是第一批……”

看著眼前閃亮的兵甲和堆積的糧草，禿發兀術心動了。他對林鹿的仇恨從未消減，如今又有河西撐腰，還能掠奪物資補充自身，何樂而不為？

“回去告訴薛節度使，他的好意，本汗心領了！兒郎們的刀箭，早就渴飲南人的鮮血了！”禿發兀術眼中兇光畢露，下達了集結令，準備再次大舉南侵。

朔陽城內，林鹿很快通過秀姑的偵察營和西戎內部的一些眼線，得知了禿發兀術異動和與河西勾結的消息。