隴右節度使府，氣氛微妙。慕容岳高坐主位，身形魁梧，帶有胡人血統的面容上看不出喜怒。下首坐著他的幾名心腹將領和幕僚，墨文淵則作為朔方使者，坐在客位。

“墨先生遠來辛苦。”慕容岳聲音洪亮，帶著審視的意味，“林帥近來可好？聽說他在中原做了件驚天動地的大事啊，哈哈。”話語中帶著一絲不易察覺的嘲諷。

墨文淵神色不變，拱手道：“慕容節度使消息靈通。我家主公一切安好，正于朔陽整軍經武，應對宵小之輩的覬覦。文淵此來，正是奉主公之命，與節度使共商保境安民之大計。”

“哦？保境安民？”慕容岳挑眉，“薛瑾打的是林鹿，與我隴右何干？”

“節度使明鑒。”墨文淵不卑不亢，“薛瑾野心，路人皆知。其若吞并朔方，盡收其地、其民、其軍，實力必然暴漲。屆時，隴右將獨面一個更加強大、且無后顧之憂的河西。唇亡齒寒之理，節度使豈會不知？今日薛瑾伐我朔方，節度使坐視；他日薛瑾兵臨隴右城下，又有誰來助節度使？”

一番話擲地有聲，堂內幾名隴右將領微微動容。慕容岳沉吟不語。

墨文淵趁熱打鐵，呈上禮單與林鹿親筆信：“此乃我家主公一點心意，以及對未來西北局勢的一些淺見。我家主公承諾，若得節度使保持中立，待擊退河西后，愿與隴右劃定明確邊界，互不侵犯，并開放邊境五處榷場，降低商稅，共促繁榮。若節度使愿在某些方面行些方便……”他壓低了聲音，“將來河西之地，未必不能分一杯羹。”

威逼、利誘、遠景規劃，墨文淵的手段層層遞進。慕容岳看著禮單上豐厚的財物，又想到薛瑾平日的咄咄逼人，心中天平開始傾斜。他需要時間權衡，但至少，朔方爭取到了寶貴的緩沖期。

朔方西線，河西軍主力在張駿指揮下，正對鷹揚寨進行圍攻。寨墻下尸橫遍野，但寨墻依舊巍然聳立。然而，張駿的煩惱遠不止于此。

“報——將軍！我們設在黑風口的糧隊被劫！押運的三百人全軍覆沒！”

“報——將軍！前往后方催糧的校尉及其親衛，在落馬坡遭遇伏擊，無一生還！”

“報——將軍！側翼三號營寨昨夜遇襲，雖被擊退，但守軍傷亡數十人，箭樓被焚！”

壞消息一個接一個傳來。張駿臉色鐵青，他知道，這是胡煊的騎兵和那些神出鬼沒的歸義營在作祟。他們根本不與主力交戰，專挑軟肋下手，如同附骨之疽，不斷放血。

“加派斥候！巡邏隊人數加倍！凡是可疑人等，格殺勿論！”張駿怒吼，卻感到一陣無力。朔方軍化整為零，利用對地形的熟悉進行游擊，讓他空有數萬大軍，卻如同拳頭打在棉花上，有力無處使。后勤壓力與日俱增，軍心士氣受到嚴重影響。