林鹿離開后的朔陽城，表面一切如常，市井依舊熱鬧，商旅往來不絕。但經略使府內，氣氛卻如同拉滿的弓弦。

墨文淵與周沁對坐，面前攤開著北疆地圖和各方情報。

“沁姑娘，主公此行，兇險異常。我等必須確保朔陽萬無一失，方能讓他無后顧之憂。”墨文淵神色凝重，“我已密令石勇、趙二郎加強朔陽城防與各關隘警戒，對外只稱例行演練。雷動騎兵營作為機動力量，隨時待命。”

周沁點頭，補充道：“我已讓杜衡先生加強對新附官員的安撫，裴文先生確保糧草軍械充足。另外，秀姑姑娘留下的偵察營精銳，除派往中原的十人外，其余人已撒向西邊和北邊，加倍監控河西與西戎動向，以防薛瑾或禿發兀術趁機發難。”

兩人分工明確，墨文淵總攬軍政大局，周沁協調內政后勤，確保朔陽這臺機器在林鹿不在時，依然能高效、隱蔽地運轉。

十名朔方偵察騎，早已化整為零，偽裝成行商、驛卒甚至流民，憑借著高超的偽裝術和對地形的熟悉，先于林鹿主力潛入中原腹地。他們如同無形的觸角，敏銳地探查著通往落霞坡的每一條路徑、每一處可能設伏的地點，并將沿途官府兵力部署、關卡檢查力度、江湖勢力范圍等信息，通過信鴿或秘密標記，源源不斷向后傳遞。

一條相對隱蔽、且能最大限度避開官府盤查和注意力的路線，正在被迅速勾勒出來。

林鹿與十名親騎，一人雙馬，日夜兼程。他們避開官道大路，專走山林小徑、廢棄商路。渴了飲山泉河水，餓了啃食干糧，困了便在馬背上輪流小憩。每個人的臉上都寫滿了疲憊，但眼神卻如同淬火的鋼鐵，堅定而銳利。

“林帥，前方五十里便是黑風隘，據偵察營兄弟留下的標記，此地近日有不明身份的江湖人士活動，建議我們繞行。”一名親衛指著樹上不起眼的刻痕低聲道。