西隴李氏，隴西郡，宗祠靜室。宗主李弘遠與族老李靜堂對坐，香茗氤氳。

“靜堂，朔陽之事，你怎么看？”李弘遠緩緩開口。

李靜堂沉吟道：“宗主，那林鹿起于卒伍，竟能連挫西戎、魏垣、趙淵，乃至河西張駿，其勇略、手段，已非尋常豪強可比。如今據朔陽，擁兵數萬，控扼西北商道要沖，其勢已成。觀其發布《求賢令》，不分門第，倒有幾分亂世英主的氣象。”

李弘遠微微頷首：“寒門翹楚，亂世之梟雄。我李氏立足西北數百年，與河西薛瑾、隴右慕容岳皆有往來。如今朔陽易主，西北格局生變。傳令下去，暫緩與河西的幾項深度合作，加強對朔陽方向的關注。可派一族中謹慎子弟，以游學為名，前往朔陽，觀其政風民情，再作計較。”

江南王氏，金陵，水榭書房。宗主王景明正與負責家族航運鹽業的大管事王元豐議事。

“元豐，北地那個林鹿，如今已是朔陽之主了。”王景明語氣平和。

王元豐精明地分析道：“家主，此人崛起迅猛，然其根基在邊地，與我江南王氏直接利害不大。不過，朔陽地處東西商路節點，若其能穩定局勢，對我家往來西域的商隊或有裨益。至少，比那些混亂不堪的藩王、節鎮，可能更講些‘規矩’。”

王景明點頭：“亂世之中，多一條路總是好的。通知我們在北地的商隊，若途徑朔陽，可依其法令行事，公平交易，不必刻意討好，亦不可輕易得罪。看看他能否在這四戰之地，真正站穩腳跟。”

中原謝氏，陳郡，書院密室。宗主謝明遠與掌管家族田莊糧秣的謝文康密談。

“文康，朔陽落入林鹿之手，對我家糧道可有影響？”謝明遠更關心實際利益。

謝文康答道：“宗主，靈州本是重要糧倉和轉運地。若林鹿能迅速穩定朔陽，恢復生產，疏通商路，長遠看，或有利于我家糧秣北運。只是，其出身寒微，不知是否懂得與世家相處的規矩，是否會觸動我等在當地的田產利益……”

謝明遠捋須道：“規矩，是可以學的。關鍵是，他能否證明自己有讓我們與之講規矩的實力和穩定環境。暫且觀望，若其真能撫平朔陽，遣一能善辯之士，攜禮往賀，試探其態度。”態度是謹慎的樂觀與試探性接觸，看重林鹿能否帶來穩定的商業環境。

河東楊氏，汾陽，塢堡軍帳。宗主楊靖遠性格剛毅，正與負責與楚王趙琛聯絡的族弟楊振武商議。