柳林屯的夜色，靜謐而深沉，唯有那間簡陋的學堂廂房還亮著微弱的油燈光。

數日后，林鹿僅帶著墨文淵和兩名貼身護衛，輕車簡從，來到了柳林屯。他們以經略使巡視春耕、順道考察蒙學為由，并未引起太大動靜。屯長受寵若驚，連忙迎接。

在屯長的引領下，林鹿一行人來到了屯口的學堂。正值午后，孩子們已經放學，“季先生”正在屋內整理書卷。聽到動靜，他抬起頭，看到走進來的林鹿和墨文淵，眼神微微一凝，隨即恢復了平靜，放下手中的書，從容起身，拱手行禮：“小民季文，見過林帥，墨先生。”

舉止依舊帶著那份難以掩飾的儒雅氣度。

林鹿打量著他，眼前的“季文”雖衣著樸素，面容帶著滄桑，但那份沉穩和內斂，絕非普通鄉村教師所能擁有。他開門見山：“季先生在此教書，辛苦了。聽聞先生學問淵博，不知可否借一步說話？”

“季文”目光掃過林鹿身后的墨文淵，似乎明白了什么，微微頷首：“林帥屈尊降貴，小民敢不從命？請隨我來內室。”

學堂內室更為簡陋，只有一桌一榻，幾卷書籍。林鹿和墨文淵坐下，“季文”垂手站在一旁。

林鹿沒有繞圈子，直接問道：“先生并非普通落難書生吧？可否告知真實身份？”

“季文”沉默片刻，臉上露出一絲復雜的苦笑，那是一種卸下偽裝后的疲憊與釋然。他深吸一口氣，聲音低沉了許多：“事已至此，瞞也無益。在下……真名賈羽，原是汝南王趙淵麾下一幕僚。”

盡管早有猜測，但親耳聽到他承認，林鹿和墨文淵還是對視了一眼，看到了彼此眼中的震驚。

林鹿目光銳利：“賈羽……鷹嘴崖失蹤的賈先生。你為何會在此地？又為何化名潛藏？”

賈羽嘆了口氣，眼神望向窗外沉沉的夜色，仿佛陷入了回憶：“此事，說來話長，且與一位故人有關。”他轉過頭，看向林鹿，“林帥可知，周沁姑娘的生父，周平將軍？”

林鹿心中一動：“自然知曉。周將軍乃魏垣麾下勇將，也是沁兒的父親，可惜戰死沙場。”

賈羽眼中流露出真切的情感：“周平將軍，于我賈羽有救命之恩。那還是十多年前，我游學至朔方，不幸遭遇馬賊，險些喪命，是周將軍率軍路過，擊潰馬賊，救了我。他知我是讀書人，不僅贈我盤纏，還與我暢談數日，其人之忠勇豪邁，令我感佩至深。我曾發誓，此恩必報。”

他頓了頓，繼續道：“后來，我輾轉投入汝南王麾下，雖得些許重用，但趙淵其人……志大才疏，并非明主。魏垣死后，朔方大亂，我得知周將軍的遺孤周沁姑娘身陷朔方，心中憂慮。后來更聽聞她與一位名叫林鹿的年輕將領在野狼谷立足，我便知報恩的機會來了。”

“所以，你暗中相助？”林鹿追問。

賈羽點頭：“不錯。但我身在汝南王陣營，直接援助恐惹嫌疑，反而對周姑娘和林帥不利。于是，我便借勢而為。當時趙淵正欲插手朔方，我便向他進，說林鹿勢力新興，可加以利用，用以制衡靈州韓青乃至河西薛瑾，待其兩敗俱傷，汝南王便可坐收漁利。趙淵覺得有理，這才有了前期通過一些隱秘渠道，對野狼谷的些許物資援助。那些援助，雖以汝南王的名義，實則是我在其中周旋，確保能送到你們手中。”