滎陽，鄭氏祖宅，深院書房燭火通明，熏香淡淡。鄭氏宗主鄭修遠坐于主位，雖年過半百，但目光依舊銳利清明。下首坐著兩位族中核心人物：一位是負責家族北方事務、曾多次派遣使者前往朔方的族老鄭明遠；另一位則是掌管家族人事與聯姻、心思縝密的鄭文康。三人的談話，正圍繞著遙遠的朔方局勢展開。

“明遠，朔方那邊，林鹿算是徹底站穩了？”鄭修遠緩緩開口，聲音平穩。

鄭明遠拱手回道：“宗主，經黑風峪一役，林鹿重創汝南王，盡收其潰兵地盤，如今擁兵過萬，控扼朔方數郡，西戎此次進犯，觀其應對，亦是章法有度，薛瑾暫避鋒芒。此子，已非池中之物，確已站穩腳跟。”

鄭文康接口道，語氣中帶著一絲感慨：“說起來，當初誰能料到，一個谷城寒門子弟，竟能走到今日地步。我鄭氏前期那點微末援助，倒是歪打正著了。”

鄭修遠微微頷首，目光深遠：“并非歪打正著。當初援助，一則是看在那周沁丫頭的情分上。”他頓了頓，解釋道，“周沁生母，雖是我鄭氏旁支女子，但當年其父周平，乃魏垣麾下得力將領，更是我鄭氏在朔方利益的重要維護者。周平為人忠義，念及其妻出身鄭氏，對家族在朔方的商隊、田莊多有照拂。他戰死后，其女被魏垣收養，我鄭氏念及舊情，也存了在魏垣身邊留下一線香火之情、以備不時之需的念頭，故在其幼時便暗中安排了些許護衛，助其在那虎狼之窩中自保。”

他呷了口茶，繼續道：“這二則，便是文康所，家族分散投資、平衡風險之道。林鹿當時雖微末，但周沁那丫頭眼光獨具，竟早早與之結交，并屢次借侍女傳遞信息，暗中相助。我鄭氏順水推舟，給予些許不顯眼的支持，既是成全周沁的選擇，也是在那混亂之地，埋下一顆可能的種子。如今這種子竟真長成了大樹。”

鄭明遠問道：“宗主，如今林鹿勢成，我鄭氏后續當如何應對？是否加大投入，助其更進一步？”

鄭修遠卻搖了搖頭：“不。前期雪中送炭，情分已到。如今他羽翼漸豐，各方矚目，我鄭氏若再明面上大力支持，非但過于惹眼，易成眾矢之的，也顯得我鄭氏急于攀附，有失體統。況且，木秀于林，風必摧之。薛瑾、西戎乃至朝廷，都不會坐視他無限膨脹。下一步，看他如何度過這些明槍暗箭再說。”

鄭文康贊同道：“宗主明見。現階段，我鄭氏宜逐步減少明面援助，轉為隱秘合作。例如，可通過民間商隊，以市價向其出售部分朔方緊缺的物資（如優質鐵料、藥材、書籍），同時收購其特產，建立一條穩固而低調的商貿渠道。待其真正掃平周邊威脅，局勢徹底穩定后，再談更深層次的合作不遲。如此，既可得實利，又不至過早卷入漩渦。”