西隴李氏，隴西郡，李氏宗祠旁靜室。宗主李弘遠須發皆白，精神矍鑠，正與族中掌管族學與子弟出仕的族老李靜堂對坐品茗。檀香裊裊，氣氛肅穆。

“靜堂，朔方那個林鹿，近日風頭很盛啊。”李弘遠緩緩開口，聲音平和卻自帶威嚴。

李靜堂微微欠身：“宗主，確是如此。寒門子弟，于邊地驟起，連敗西戎、魏垣，如今更重創汝南王，其勢已成。趙淵此番慘敗，不僅損兵折將，更失顏面于天下宗室，陳王趙珩怕是要重新掂量這個盟友的分量了。”

李弘遠輕呷一口茶：“趙淵驕橫無能，敗不足惜。倒是這林鹿……其崛起之速，用兵之狠，整合各方之能，頗不尋常。我李氏立足西北數百年，觀人無數，此子身上，有亂世梟雄之氣象。”

李靜堂沉吟道：“宗主的意思是……？”

“暫且觀望。”李弘遠放下茶盞，“梟雄可成事，亦可招禍。看他能否過了薛瑾與西戎這一關。若他真能在這四戰之地站穩腳跟……或許，我李氏門下，也不妨多一條路。”

話語中透露出頂級門閥的審慎與長遠布局。

江南王氏，金陵，王氏園林水榭。宗主王景明正值盛年，風度翩翩，正與負責家族航運鹽業的大管事王元豐憑欄觀魚。園內小橋流水，一派江南韻致。

“元豐，北地傳來的消息，愈發有趣了。”王景明笑道，“汝南王竟在朔方栽了這么大跟頭。”

王元豐精明干練，接口道：“家主，趙淵之敗，意料之中。其人不通兵事，卻貪功冒進。朔方局勢錯綜復雜，豈是易與之所？倒是那林鹿，能以微末之身，抓住時機，整合亂局，其能力魄力，非同小可。”

王景明點頭：“亂世出英雄，不拘一格。我王氏根基在江南，與朔方相隔甚遠，直接利害不大。然，若此子真能成勢，控制西北商路樞紐……對我家往來西域的商隊，或許并非壞事。至少，比那些尸位素餐的藩王、節度使，可能更講些‘規矩’。”

他更看重的是實際的商業利益。

中原謝氏，陳郡，謝氏書院。宗主謝明遠一身儒雅長袍，正在書院中與幾位清談名士品評詩文，其中不乏家族中掌管田莊、糧秣的實權人物謝文康。

話題不知不覺轉到了北方戰事。

“明遠公，聽聞朔方林鹿，如今已是一方豪強了？”一名士人問道。

謝明遠淡然一笑：“豪強？或許吧。趙淵輕啟戰端，自取其辱。這林鹿，倒是頗懂亂世生存之道，狠辣果決。”

謝文康更關心實務，低聲道：“宗主，朔方、靈州一帶，本是重要的糧食轉運通道之一。林鹿若真能穩定那邊，對我家糧道暢通或有助益。只是，其人出身寒微，不知是否懂得與世家相處的規矩……”

話語中既有對利益的考量，也有對門閥尊嚴的維護。

謝明遠捋須道：“規矩，是可以學的。關鍵是，他能否證明自己有讓我們與之講規矩的價值。且看薛瑾和西戎，會給他出怎樣的考題吧。”

河東楊氏，汾陽，楊氏塢堡。宗主楊靖遠性格剛毅，正在校場觀看族中子弟習武，身旁是負責與楚王趙琛聯絡的族弟楊振武。

“靖遠兄，林鹿這小子，可是把北邊攪得天翻地覆了。”楊振武說道。