鄭媛媛的離去，如同投入湖面的石子，漾開漣漪后終歸平靜。帥府恢復了往日的肅穆與忙碌，只是偶爾，周沁翻閱文書時會想起那個聰慧勇敢的少女，林鹿巡視軍營時，目光會不經意掠過那片她曾站立過的高地，隨即又迅速移開，將一絲難以喻的悵然壓在心底。

當前嚴峻的局勢，不容許他有絲毫分神。

河西薛瑾的異動，如同懸在頭頂的又一把利劍。林鹿與周沁、杜衡及眾將連日商議，決定采取“外松內緊”的策略。對外，繼續與汝南王方面進行虛與委蛇的“和談”，甚至故意放出一些愿意妥協的風聲，以麻痹對方；對內，則開始了新一輪、更為徹底的整軍經武。

這一次，重點在于消化和提升。

新投效的裴文、方直、田峰、徐逸等文吏被賦予了更大的權責。裴文主持的度支曹迅速厘清了新占區的戶口田畝，推行了“十一稅”的輕徭薄賦政策，極大安撫了民心；方直制定的簡明軍律、民法開始在全區推行，秩序為之一新；田峰組織民力興修的水利工程已初見成效，大片荒地得到灌溉，春耕在即，希望萌發；徐逸則被周沁帶在身邊，協助處理往來文書，成長迅速。

軍隊方面，整編更是重中之重。原靈州降將雷豹及其部下，被打散編入各營，以其豐富的實戰經驗帶動新兵；胡煊、石勇、趙二郎等將領則加強了協同作戰和攻防轉換的訓練；秀姑的偵察營規模擴大，職能延伸至對外情報搜集和對內安全監察；匠作營在老師傅和部分古法圖譜的啟發下，開始嘗試打造更具威力的弩炮和改良甲胄。

整個朔方軍控制區，如同一臺高效運轉的機器，在戰火的間隙中，拼命地積蓄著力量。林鹿每日巡視各地，處理軍政，常常忙碌至深夜。周沁則坐鎮中樞，協調各方，確保政令暢通，民生穩定。兩人默契配合，支撐著這片亂世中艱難求存的土地。

與朔方緊張備戰的氣氛不同，河西節度使府所在的涼州城，卻是一片繁華安定。節度使薛瑾，年約四旬，面容儒雅，眼神卻深邃難測。他正在書房中，聽取心腹幕僚程立關于朔方局勢的匯報。

“據探，林鹿雖擴張迅速，但根基未穩，新附之地人心浮動。汝南王趙淵與之虛與委蛇，實則恨之入骨。西戎禿發兀術新敗，復仇心切。三方相互牽制，正是我河西介入的最佳時機。”程立分析道。

薛瑾輕輕敲著桌面，不置可否：“林鹿此子，能于絕境中崛起，連挫西戎、魏氏，不可小覷。那古輿圖與秘技，下落查明了嗎？”

程立壓低聲音：“鷹嘴崖之事后，范陽盧氏偃旗息鼓，‘影閣’也蹤跡難尋。秘藏大概率已落入林鹿之手。此物關系重大，若任其消化，恐養虎為患。”

薛瑾眼中閃過一絲精光：“秘藏固然重要，但更重要的，是朔方這塊地盤。連接中原與西域，扼守東西要沖……若能納入囊中，我河西進可問鼎中原，退可割據一方。”他頓了頓，問道，“靈州那邊，我們的人接觸得如何了？”

“韓青雖據靈州，但內憂外患，地位不穩。其麾下大將王坤，頗有怨，似可拉攏。只是汝南軍仍在城外虎視眈眈……”

“無妨。”薛瑾微微一笑，“給王坤送去厚禮，許以高官。再派一使者去見趙淵，就說我河西愿助他穩定靈州局勢，條件是……靈州以西三郡，歸我河西管轄。看他如何抉擇。”

這是一招驅狼吞虎、趁火打劫的妙計。無論趙淵答應與否，河西都能從中牟利。

“主公高明！”程昱贊道，“此外，是否需在邊境施加一些壓力，讓林鹿不敢輕舉妄動？”

薛瑾頷首：“可。命前軍向朔方邊境移動百里，舉行一場‘秋狩’，動靜鬧大些。讓林鹿知道，我薛瑾，也在看著他。”