周沁握住她的手，輕聲道：“妹妹，家中長輩擔憂是人之常情。朔方如今確實是非之地，你先行回去，也好讓家人安心。來日方長，待局勢穩定，未必沒有再見之日。”

林鹿也開口道：“鄭小姐救命之恩，林某銘記于心。鄭氏厚意，林某亦不敢忘。歸途遙遠，我派一隊精銳護送你們出境，確保安全。日后若有機會，歡迎再來朔方做客。”

他的話客氣而周全，卻帶著明顯的距離感，仿佛一夜之間，又回到了最初賓主的關系。

鄭媛媛心中一陣酸澀，她知道，這才是最理智的安排。她用力點了點頭，強忍住眼眶的濕意：“林帥，周姐姐，保重。媛媛……告辭了。”

沒有更多的告別，一切盡在不中。當日午后，鄭氏車隊在朔方軍一隊騎兵的護送下，駛出了野狼谷。鄭媛媛坐在馬車中，最后回頭望了一眼那座在視線中漸漸遠去的山谷和那個模糊的玄色身影，將所有的悸動、不舍與期盼，深深埋藏心底。

幾乎就在鄭媛媛離開的同時，一份來自河西方向的緊急軍情，擺在了林鹿的案頭。

偵察營在西北邊境的暗哨發現，河西節度使薛瑾麾下的部隊，近期調動頻繁，尤其是靠近朔方邊境的幾個軍鎮，兵力明顯增強，并且派出了大量斥候，深入朔方境內進行測繪和偵察，行為異常活躍。

“薛瑾……他終于也坐不住了嗎？”林鹿看著地圖上河西的位置，眉頭緊鎖。

河西節度使薛瑾，實力雄厚，一直坐觀朔方亂局，未曾輕易插手。如今他突然表現出對朔方的濃厚興趣，絕非好事。這很可能意味著，薛瑾認為朔方的混亂已接近尾聲，或者出現了足以讓他心動的利益，準備下場分一杯羹了。

西戎未平，汝南王虎視眈眈，如今又多了河西薛瑾這個潛在的強敵！朔方軍的處境，愈發險惡。

“命令西北方向所有關隘、哨所，提高警惕，嚴密監視河西軍動向！加派雙倍斥候，我要知道薛瑾到底想干什么！”林鹿沉聲下令。

多事之秋，強敵環伺。送走了意外的訪客，迎來了更嚴峻的挑戰。林鹿知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。他必須盡快整合內部力量，消化新占區，以應對即將到來的、可能來自多個方向的狂風暴雨。野狼谷的旗幟，能否在這四面楚歌中繼續飄揚？

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