周沁親自回信，辭懇切，感謝鄭媛媛的深情厚誼，并回贈了一些自己親手縫制的、帶有邊地風格的皮手套和風干的野花（她知道中原閨秀或許喜歡這些），信中并未過多提及困境，只描繪了谷中軍民齊心抗虜的些許日常，語氣從容而溫暖。

一條跨越了階級、地域和身份的特殊友誼紐帶，通過書信和物資，悄然連接了北疆邊塞與中原滎陽。

然而，暫時的緩解并不能根除野狼谷面臨的生存壓力。人口仍在緩慢增加，坐吃山空終非長久之計。孫遷的黑手雖然被斬斷，但靈州官府的敵意和封鎖依然存在。西戎兀骨剌的大軍雖暫未大規模進攻，但小規模的騷擾和封鎖從未停止。

“必須開辟穩定可靠的糧源和財源。”林鹿再次召集核心層議事，“與龍門寨的貿易量太小，且路途不安穩。鄭氏的援助可遇不可求，不能依賴。”

周沁指著地圖上一個點：“或許……我們可以將目光放得更遠一些。這里，黑水渡下游五十里，有一處‘三河鎮’，雖被西戎占據，但因其是水陸碼頭，商貿并未完全斷絕，甚至有膽大的雍朝商人偷偷與西戎人交易。那里物資相對充裕。”

胡煊皺眉：“三河鎮？那里西戎守軍不少，而且我們與西戎是死敵，如何交易？”

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“明的不行，可以暗的。”周沁眼中閃過一絲睿智的光芒，“我們可以組建一支精干的隊伍，偽裝成商隊，用我們從西戎那里繳獲的、用不上的戰利品（如某些特色皮毛、器物），去交換我們急需的糧食、鐵料和藥材。西戎人貪利，只要有利可圖，未必會深究貨物來源。”

“風險太大！”立刻有人反對，“一旦暴露，全軍覆沒！”

“富貴險中求。”林鹿沉聲道，“周小姐的建議值得一試。但必須周密計劃。秀姑，你立刻帶人，不惜一切代價，摸清三河鎮的詳細布防、交易市場情況、以及西戎人的檢查規律。要精確到每一個哨卡換崗的時間！”

“是！”秀姑領命，她深知此任務艱巨。

就在野狼谷為新的生存之道絞盡腦汁時，一個意外的訪客，帶來了一個更加石破天驚的消息。

一名來自汝南王使者賈羽的秘密信使，繞過所有眼線，直接將一封密信送到了林鹿手中。

信的內容很簡單，卻足以震動整個朔方格局：汝南王趙淵的大軍，已秘密集結于朔方邊境，不日即將以“援救朔方、共抗西戎”為名，正式進入朔方地界！信中，賈羽以極其誘惑的口吻表示，汝南王殿下十分欣賞林鹿的才能，若林鹿愿率部歸附，里應外合，助汝南王迅速平定朔方，將來必不失節度使之位，甚至可封侯拜將！

汝南王，這只一直潛伏在暗處的猛虎，終于要亮出獠牙，正式下場了！

而他的第一個橄欖枝，竟然拋給了野狼谷的林鹿！

林鹿看著這封信，久久不語。他知道，真正的抉擇，或許就要到來了。是依附一方諸侯，換取暫時的庇護和高官厚祿？還是堅持獨立自主，在這亂世漩渦中，闖出一條屬于自己的路？

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