前往龍門寨的使者帶回了紅娘子的回音，出乎意料的爽快。信中字跡娟秀卻透著一股英氣，道：“久聞林營長抗擊西戎之威名，巾幗亦感佩。蒙贈厚禮，愧不敢當。既共抗胡虜，正合吾意。請于三日后，龍門寨東十里‘望鄉亭’一晤，各帶隨從不過十人，把酒歡，共商大計。”

回信干脆利落，地點選在雙方勢力交界處的望鄉亭，各帶十人，既顯誠意，也存警惕。

“這位紅娘子，倒是個爽快人。”林鹿看著回信，嘴角微揚。

周沁卻細心提醒：“爽快未必無心機。望鄉亭地勢開闊，不易埋伏，她選此地，可見謹慎。此番會晤，雖為結盟，亦需小心應對。”

三日后，林鹿只帶了胡煊、秀姑以及七名精銳老兵，周沁執意同行。一行人輕裝簡從，前往望鄉亭。

望鄉亭乃前朝所建驛亭，如今早已荒廢，只剩殘垣斷壁，孤立于曠野之中。林鹿等人抵達時，亭中已有一隊人馬等候。

為首者，竟真是一位女子！

只見她身著紅色勁裝，外罩暗色皮甲，腰佩長劍，一頭烏發束成高馬尾，英姿颯爽。眉眼間帶著幾分疏朗大氣，膚色是健康的麥色，顧盼之間，自有一般尋常女子沒有的果決與威嚴。她身后九名隨從，也是個個精悍，男女皆有，目光銳利，秩序井然。

想必這位便是龍門寨寨主，紅娘子。

“來的可是林鹿林營長？”紅娘子抱拳行禮，聲音清亮，不卑不亢。

林鹿上前一步，同樣抱拳還禮：“正是在下。久聞紅寨主大名，今日得見，果然名不虛傳。”

雙方見禮，分賓主落座（其實只是亭中幾塊還算平整的石塊）。紅娘子目光掃過林鹿身后的周沁，眼中閃過一絲訝異，笑道：“這位姑娘是？”

“這位是周沁周小姐，乃林某摯友，亦是營中臂助。”林鹿介紹道。

周沁微微頷首：“久仰紅寨主俠名。”

紅娘子眼中訝色更濃，似乎沒想到這文靜秀美的女子竟能得林鹿如此看重，成為“臂助”，但她很快收斂情緒，朗聲道：“林營長客氣了。紅玉一介山野村姑，當不得什么大名。倒是林營長以孤軍抗西虜，威震邊陲，令人敬佩！日前厚贈，多謝了！”

“區區薄禮，何足掛齒。”林鹿擺手，“西戎肆虐，山河破碎，凡我雍朝兒女，皆應奮起抗之。林某聽聞紅寨主亦率義士保境安民，故特來相邀，共抗強虜。”

紅娘子收斂笑容，正色道：“林營長快人快語，紅玉也不繞彎子。西戎確是我等心腹大患，龍門寨亦深受其擾。結盟共抗，紅玉求之不得。但不知林營長欲如何結盟？這盟約，又以誰為主？”

這話問得直接，也點出了核心問題——權力和主導權。

林鹿坦然道：“盟約自然以平等為基，互為犄角，相互支援。若遇西戎來犯，依約策應；若獲糧草物資，酌情分潤。至于主從之事，林某從未想過要號令龍門寨。抗虜大業，志同道合者皆為兄弟姊妹，何分主次？”

紅娘子聞，眼中閃過一絲欣賞，但依舊追問：“話雖如此，但兩軍協作，終須有個章程。若意見相左，該當如何？”

周沁此時輕聲接口：“紅寨主所慮極是。依沁之見，可設一‘聯軍議事堂’。遇有大事，雙方首領及各派兩名代表共議，投票定策。若遇緊急軍情，則可由距離最近、情況最明之一方先行決斷，事后再行報備商議。如此既可保證效率，亦不失公允。紅寨主以為如何？”

紅娘子仔細聽著，目光在周沁臉上停留片刻，忽然笑道：“周小姐思慮周全，紅玉佩服。此法甚好！”她轉而看向林鹿，“林營長麾下能有周小姐這般女中諸葛，實乃大幸。”

林鹿一笑：“林某之幸，亦是復仇營之幸。”

初步的信任就此建立。雙方就情報共享、聯防聯動、物資調劑等具體細節進行了深入商議，氣氛越發融洽。紅娘子性格豪爽，語坦誠，對西戎更是深惡痛絕，與林鹿等人頗有些意氣相投。

會談最后，紅娘子忽然道：“林營長，紅玉有一事相告，或與你們有關。”

“請講。”

“前幾日，我寨中弟兄截獲一隊形跡可疑的商旅，從其行囊中搜出一封密信，似是送往靈州汝南王使者處的。”紅娘子從懷中取出一封密信，“信中提及野狼谷，語間對林營長頗為忌憚，似乎……有意挑撥汝南王對你們下手。”

林鹿和周沁對視一眼，心中一凜。接過密信一看，內容果然是捏造林鹿與河西節度使薛瑾暗中勾結、意圖不軌的“證據”，筆跡陌生，來源不明。