西戎大營的焦糊味尚未散盡，兀骨剌的怒火卻化為了更加陰狠的執著。強攻損失太大，困守又遭夜襲，他意識到對付野狼谷這根硬骨頭，必須更有耐心，也更需策略。

他不再急于打造大型器械，而是改變了戰術。一方面，他派兵控制了野狼谷周邊所有已知的水源，并派重兵把守，試圖從根本上扼住谷內命脈。另一方面，他加派了更多的小股騎兵，不分晝夜地在谷外巡弋，徹底切斷野狼谷與外界的任何聯系，連一只兔子都不放過。同時，他命令士兵日夜不停地向谷內拋射辱罵和勸降的箭書，進行心理戰。

“我倒要看看，沒有水，沒有糧，你們能撐多久！”兀骨剌望著野狼谷的方向，咬牙切齒。

然而，兀骨剌低估了野狼谷的準備和林鹿的決心。

谷內，那口秘密開鑿的深井發揮了至關重要的作用。雖然出水量不算豐沛，但精打細算之下，基本能保障人畜飲用和關鍵部位的用水。周沁制定了嚴格的配給制度，每一滴水都用到刀刃上。

至于糧食，鄭氏送來的一千石精米和食鹽如同及時雨，大大緩解了壓力。周沁親自掌管糧倉，每日定量發放，優先保證戰兵和勞力。她甚至帶著婦孺挖掘各種可食用的野菜、草根，混合著米糧熬煮，最大限度地延長糧食的供給時間。

而林鹿，則抓住西戎暫緩攻勢的時機，全力投入練兵和工事強化。

校場上，喊殺震天。新老兵混合編隊，進行著殘酷的對抗訓練。林鹿將實戰中總結出來的小隊配合、山地迂回、夜間襲擾等戰術，反復錘煉。他親自示范，要求極其嚴苛，不合格者立刻淘汰至輔兵序列。

“平時多流汗，戰時少流血！你們手上的刀，不僅關乎自己的命，也關乎身邊弟兄的命，更關乎谷里幾千老小的命！”林鹿的吼聲在校場上空回蕩。

工匠營里同樣熱火朝天。在老師傅的帶領下，利用有限的材料，不斷趕制著弩箭、修補著甲胄。那幾架根據周沁提供的思路、經過改進的簡易投石車（被士卒們稱為“震天雷”）也進入了最后的調試階段，雖然射程和精度無法與西戎的正規器械相比，但用于防守谷口，居高臨下，威力不容小覷。

整個野狼谷，就像一個巨大的蜂巢，每個人都在自己的崗位上忙碌著，緊張卻有序，壓抑中孕育著蓬勃的力量。

野狼谷的頑強抵抗，超出了靈州城內所有人的預料。

魏承嗣先是失望，隨即又有些慶幸：“打得好！打得越久越好！最好把兀骨剌那蠻子也耗死在那里！”他樂得坐山觀虎斗，甚至暗中克扣本應發往前線其他地區的糧餉，中飽私囊。

陳王使者崔成則越發焦慮。時間拖得越久，變數越多。汝南王虎視眈眈，鄭氏又突然插手，若林鹿真的撐過去甚至壯大起來，恐怕就更難控制了。他加緊了向鄴城求援的步伐，催促陳王盡快派遣一支精銳部隊前來“穩定局勢”，實則想搶摘桃子。

汝南王使者賈羽卻依舊穩坐釣魚臺，甚至心情頗佳。他再次“慷慨解囊”，又一批物資（主要是藥品和皮革）被他用“巧妙”的方式送入了野狼谷。他甚至在寫給汝南王趙淵的密信中極力推崇林鹿，認為此子“有猛虎之勇，狡狐之智，若能收服，可為殿下平定北地之利刃；若不能，亦當早除之，免為后患”。

各方勢力在靈州這個小舞臺上勾心斗角，卻無人真正關心邊境線上，西戎主力仍在不斷深入，燒殺搶掠，無數百姓流離失所，哭告無門。

這一日，秀姑的偵察隊帶來了一個意外的消息。

他們在西北方向距離野狼谷約八十里的一處險要山隘，發現了一個規模不小的山寨，名為“龍門寨”。寨主似乎是個女子，人稱“紅娘子”，手下有五六百人馬，據險而守，既不投靠官府，也不與西戎勾結，偶爾下山劫掠些過往商隊和劣跡斑斑的豪強，倒是頗有幾分俠盜之風。西戎入侵后，他們也遭到了襲擊，但憑借地利擊退了敵人。

“紅娘子？龍門寨？”林鹿看著地圖上那個標記點，若有所思。能在亂世中拉起這么一支隊伍，還以女子之身成為寨主，定然不是簡單人物。

“聽說那紅娘子頗講義氣，對百姓還算仁義，就是性子烈得很，官府幾次招安都被她打了回來。”秀姑補充道，她似乎對這位女寨主頗有幾分好奇和好感。