西戎鐵蹄踏破邊境的消息，如同瘟疫般在朔方大地蔓延。禿發兀術糾集的萬余騎兵，分成數股，如同燎原的野火，瘋狂洗劫著邊境村鎮。烽火臺次第燃起，黑色的狼煙遮天蔽日，恐慌如同實質，壓得人喘不過氣。

野狼谷的復仇營，如同暴風雨中繃緊的弓弦。

斥候如同流水般將前線情報送回：

“報！西戎左路軍三千騎，攻破張家堡，正沿飲馬河道向東南劫掠！”

“報！西戎中軍四千騎，由禿發兀術親自率領，直撲靈州方向！”

“報！西戎右路軍兩千騎，洗劫了多個村莊，似乎意在掃清側翼，目標不明！”

每一條消息，都代表著無數的鮮血和哭嚎。

林鹿站在粗糙的沙盤前（這是他讓秀姑根據偵察情報制作的），目光冷冽如刀。沙盤上，代表西戎軍隊的小旗觸目驚心。

“禿發兀術的主力意在靈州，是想趁亂拿下朔方核心，或是逼迫魏承嗣屈服。”林鹿分析道，“左右兩路軍則是為了掩護側翼和掠奪物資。我們的機會，就在這里！”

他手指點向代表西戎左路軍的那面小旗：“飲馬河道！這里地勢相對平坦，利于騎兵馳騁，但也意味著他們的警惕性會降低。他們的目標是劫掠，隊伍必然拉得較長，首尾難顧。”

“秀姑！”

“在！”

“帶你所有的偵察好手，盯死這支左路軍！摸清他們的行軍規律，糧隊位置，尤其是他們晚上扎營的習慣！”

“胡煊！”

“在！”

“挑選三十名最悍勇、最熟悉地形的弟兄，配雙馬，帶足箭矢和火油！等我號令！”

“其余人，嚴守谷口，沒有我的命令，誰也不準妄動！周小姐，杜先生，安撫流民，內部秩序就交給你們了！”

命令一道道下達，清晰而果決。眾人轟然應諾，各自領命而去。

周沁走到林鹿身邊，看著沙盤，輕聲道：“你要親自去？”

林鹿點點頭，目光依舊盯著飲馬河道：“第一次出擊，必須成功，而且要贏得漂亮。我要讓兄弟們知道，西戎大軍并非不可戰勝，也要讓那些受苦的百姓看到，還有人在抵抗。”

他看向周沁，語氣緩和了些：“谷里就交給你了。若有變故，一切以保全自身為上，可酌情處置，不必等我回報。”

這是極大的信任。周沁重重點頭：“你放心去。務必小心。”

是夜，林鹿親自帶領三十名精銳老兵，一人雙馬，如同幽靈般悄無聲息地離開了野狼谷，消失在沉沉的夜色之中。馬蹄都被厚布包裹，沒有發出半點聲響。

西戎大軍壓境的消息傳到靈州，這座剛剛經歷內亂的城市瞬間陷入了更大的恐慌之中。百姓驚懼，流四起。

節度使府內，魏承嗣嚇得面無人色，手足無措。他本以為接手的是權力，沒想到接手的是一塊燙手山芋和一個巨大的爛攤子！

“快！快緊閉四門！所有軍隊上城防守！向陳王殿下求援！向朝廷求援！”他語無倫次地嘶吼著，完全沒了主意。

幕僚們也是亂作一團，有的主張死守待援，有的主張棄城而逃，還有的竟然暗中提議，不如效仿魏承宗，與西戎“和談”……

陳王使者崔成臉色鐵青。他沒想到西戎來得如此之快，如此之猛！魏承嗣這個廢物根本指望不上！他一邊緊急向鄴城求援，一邊暗中命令自己帶來的少量精銳控制住靈州糧庫和武庫，準備情況不妙就帶著魏承嗣這個“招牌”突圍。

汝南王使者賈羽則是心中暗喜。亂得好！越亂越好！朔方軍無力抵抗，魏承嗣無能，陳王援軍遠水解不了近渴！這正是汝南王殿下武力介入的最佳借口！他早已派人八百里加急送信回汝南，請求立刻發兵“援救”朔方！

各方勢力都在打著自己的算盤，卻沒有一個人真正關心邊境正在被荼炭的生靈。靈州城雖然兵馬不少，卻如同一盤散沙，竟無人提出主動出擊，哪怕只是襲擾西戎側翼。

飲馬河道，林鹿帶著三十騎，如同附骨之疽，遠遠吊在西戎左路軍的身后。這支西戎軍果然如他所料，因為一路未遇像樣的抵抗，變得驕狂松懈，行軍散漫，搶掠來的物資和奴隸拖慢了他們的速度。

秀姑傳來準確情報：這支西戎軍夜間會選擇在一處背靠矮山、臨近水源的河灣地扎營，警戒相對松散。

月黑風高夜，殺人放火天。

子時前后，西戎大營鼾聲四起，只有零星幾個哨兵圍著篝火打盹。