「煉鐵？」

李賢走近兩步，灼熱的氣浪更盛，他瞇起眼，仔細打量這奇異的構造。

他并非對冶鐵一無所知，他曾見過軍器監或民間作坊的煉鐵爐，那些多是低矮的坩堝爐或小豎爐，火焰從上方冒出，匠人憑經驗添加木炭和礦石，過程緩慢，產量有限。

而眼前這座――――高大、封閉、結構分明，尤其是那持續鼓動的風囊和專門設計的煙道，透著一股迥異的恢弘感。

「這高爐――――跟尋常煉鐵的法子有何不同？」李賢好奇詢問。

「大不相同！」劉建軍炫耀似的說了一句，又指著那爐子說道：「尋常的爐子，小，漏風，溫度上不去，一爐出鐵少不說，還容易夾生，雜質多，我這個用了青磚和特別調制的耐火粘土夯筑爐壁，更厚實，更能憋住熱量。

「下面這里是燃燒室和進風口，用這大皮囊往里鼓風，」

他又指了指那兩名正奮力推拉風囊的工匠，道：「不是自然抽風，是硬灌進去！這樣爐膛里的煤能燒得更透，火更猛，溫度能高出一大截！」

李賢知道劉建軍說的煤就是石炭。

劉建軍又指向爐子旁邊的黑色石炭塊和暗紅色的鐵礦石，以及一小堆灰白色的石灰石，說道：「瞧，燃料主要用煤，比木炭耐燒，火力猛得多，就是煙大味沖。

「鐵礦石是精選過的，那邊還備了石灰石，這玩意兒加進去，能跟礦石里的一些雜質――――嗯，抱成團，變成渣子浮上來，方便去掉。

「大概就是這么個原理，具體的跟你說不清。」

李賢聽得云里霧里，訥訥道：「可――――你還是沒說這二者具體有什么區別啊？」

如此大費周章，鼓風加炭，又以石炭代木，所煉出來的不還是鐵么？

「區別可大了去了！」劉建軍頓了頓，像是在組織李賢能聽懂的語，說道：「賢子，你想想，尋常土爐，一晝夜不停，能出幾百斤鐵就算不錯了，還得看老天爺臉色，不能下雨不能大風，而我這個爐子，只要石炭、礦石跟得上，鼓風不停，大半日就能出一爐！

「你猜猜，這一爐能有多少？」

李賢看著那高大的爐體，試探道：「依此規模――――或許能有千斤？」

劉建軍咧嘴一笑，伸出兩根手指晃了晃：「往少了說，也有一千五百斤往上！若是爐子再大些，工藝再熟些，翻個倍也不是不可能！

一千五百斤！

大半日！

李賢心中劇震。

這產量，何止是不同，簡直是天壤之別！

若此非虛，這意味著同樣的時間內，鐵料的產出能增加數倍甚至更多！

但劉建軍還沒有說完，他繼續說道：「至于鐵質，溫度更高，爐內反應更充分，加上石灰石幫忙去雜，煉出來的生鐵，含的雜質會更少，質地更均勻，無論是直接拿去鑄造鍋釜、型，還是后續再回爐炒煉、鍛打成熟鐵，底子都強得多――――

他說到這兒，又頓了頓，形容道：「打個比方，就像和面，你用精白面和的，跟用帶麩皮的雜面和的，做出來的饃能一樣嗎？」

李賢似懂非懂，但明白了劉建軍說的大致意思――這樣的高爐煉出來的鐵更好。

就在這時，那位一直緊盯著火口觀察孔的老師傅突然朝著這邊扯著嗓子喊：「國公爺！看火色，差不多了！爐膛里鐵水應該攢夠了，可以準備開眼放水了！」

劉建軍頓時精神一震，道：「你趕巧了，走，咱們剛好去看看成品！」

劉建軍說這話的時候不是在往爐子靠近，反倒是朝著遠處一個有涼棚的土坡走去，然后又回頭招呼李賢：「賢子，嫂子，咱們退遠些，鐵水那玩意兒，看著亮，挨著就完蛋！」

李賢點點頭，護著繡娘，在護衛的簇擁下跟著劉建軍鉆進了那涼棚。

等到幾人都到了安全位置，先前那老師傅用力一揮手，聲音在風囊的呼哧聲和爐火的嗡嗡聲中依然清晰：「開！」

爐前的工匠們立刻行動起來。

鼓風的兩人停下動作，另外幾人則用特制的長柄鋼釬和耐火泥鏟，開始小心翼翼地清理出鐵口前用于堵塞的耐火粘土和渣垢，一股更加灼熱的扭曲熱浪猛地從清理中的洞口涌出，帶著令人不敢直視的熾白色光芒。

而這時，一名體格最為魁梧的工匠雙手握住一根頭部包裹著濕泥，足有兒臂粗的粗長鋼釬，對準那已被清理干凈、隱隱透著金紅光芒的出鐵口，腰腹發力，暴喝一聲，猛地一捅！

「轟！」

仿佛地火噴涌！

一道熾烈無比，亮白中流淌著熔金般橘紅與艷紅的黏稠流體，從那狹窄的孔洞中狂涌而出！

光芒是如此刺目，以至于李賢瞬間側開了臉，只敢用余光瞥視。

「滋滋――――」

鐵水奔流的聲音，低沉、厚重、粘滯，帶著一種摧枯拉朽的力量感，嘩啦啦地傾瀉而下！

空氣被瘋狂灼燒，發出嗤嗤的怪響，熱浪如墻般撲面而來，即使隔著距離，也能感到裸露的皮膚一陣刺痛發緊，呼吸都為之一窒。

李賢的手心傳來溫熱感，轉頭，是繡娘神情有些緊張的抓住了自己。

李賢反握住她的手，目光再次看向那道狂暴的金屬洪流。

鐵水順著預先用耐火磚和粘土敷設好的淺槽，如同一條火蛇蜿蜒流淌，注入下方沙土地面上早已制備好的一排排沙土模具中。

鐵水與濕潤的沙土接觸，瞬間爆發出更密集的「嗤嗤」聲，騰起大團大團濃白的蒸汽，光芒也隨之迅速暗淡、凝固，變成一塊塊邊緣粗糙、表面泛著暗紅與青黑光澤的生鐵錠。

整個過程從開閘到最后一縷鐵水注入模具，不過幾十個呼吸的時間，但李賢卻看得目眩神迷。

直到劉建軍的聲音響起，他才回過神來。

「怎么樣，賢子？夠勁兒不？」

李賢長長地吐了一口氣，「驚心動魄――――我今日方知，百煉成鋼之前，竟是如此――――狂暴景象，此等產出，著實駭人。」

「這才哪到哪！」劉建軍嘿嘿一笑，「這些是生鐵，硬，脆，直接用處不大，接下來還得送到旁邊的炒鐵爐和鍛打棚去脫炭，錘煉，變成更韌更軟的熟鐵，那才是打造農具、工具的好材料。」

他說到這兒頓了頓，忽然目光灼灼的看著李賢，道：「賢子，這高爐煉鐵的法子雖然高效，但其他人要模仿也不算難事，接下來我要帶你看另外一個東西――――這東西建不建，由你說了算。」

劉建軍說這話的時候表情很嚴肅，讓李賢心也提了起來。

他下意識道：「帶我去看看？」

劉建軍點頭，帶著李賢朝他方才指著的炒鐵爐和鍛打棚的方向走去。

這地方因為經常要用水，所以極其靠近黃渠的水源地，也就是終南山山水匯聚之地，劉建軍帶著李賢走到河水邊上，指著空蕩蕩的河岸道：「我要建的東西就是這個――――」

李賢一愣，茫然的看著空蕩蕩的河岸。

但劉建軍的聲音這時又響了起來，帶著一股充滿誘惑的味道呢喃：「賢子，你想想，如果在這地方掛一個水力風車，風車轉動，帶動著炒鏟或是錘子什么的運動，日日夜夜，不眠不休――――」

李賢初聽還沒意識到什么，但很快，他想到劉建軍剛才帶著自己看過的高爐煉鐵術，心里忽然一瞬間就火熱了起來。

高爐煉鐵，一爐半日能產出一千五百斤甚至兩千斤的生鐵，若是再有一個不眠不休鍛鐵的「工匠」。

若是再將此法普及開來，造一千個爐子，一千個水轉風車――――

李賢眼前仿佛看到了一頭鋼鐵巨獸，赤面獠牙地朝著自己怒吼、狂奔而來。

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