秋，關中的棉花豐收了。
在滿目焦黃枯槁的長安大地上，突兀而壯麗地鋪陳開了一副雪白畫卷。
與那些蔫頭耷腦、幾近絕收的粟麥不同，去年劉仁軌與李賢、劉建軍敲定的計劃，秘密試種在沛王府莊園及周邊一些貧瘠坡地上的棉花，展現出令人驚嘆的頑強生命力。
它們似乎并未受到干旱的致命影響，植株雖然不算特別高大，但枝椏間綴滿了累累的棉桃，遠遠望去，就像是一片片未曾融化的積雪，鑲嵌在枯黃的山野之間，耀眼而奪目。
心里惦記著棉花的收成，李賢和劉建軍也“喬裝打扮”了一番，尋至了一處長安城郊的棉花地。
李賢站在田埂上，望著眼前這片雪白的世界，心中百感交集。
他想起去年此時，劉仁軌拖著病體，在此與他們“約法三章”時的凝重神情。
如今，斯人已逝，而他生前力主試種的這新奇作物，卻在如此大旱之年，帶來了意想不到的豐收。
“老天爺！這……這真是……”
旁邊一位被王府悄悄請來指導采收的老農，激動得嘴唇哆嗦，小心翼翼地捧起一團棉絮，仿佛捧著稀世珍寶似的、。
“老漢種了一輩子地，從未見過這等奇景！旱成這般光景，它竟能長出這許多‘雪絮’來！這……這簡直是救命的神物啊！”
劉建軍雖也穿著粗布衣裳，臉上卻掩不住得意和興奮，他叉著腰，壓低聲音對老農道：“老丈，沒見過吧？這叫棉花！比那麻葛柔軟，比那絲絮暖和！關鍵它耐旱！瞧見沒，別的莊稼都渴死了，就它沒事兒！”
他轉而看向李賢，眼中閃爍著激動的光芒，“賢子！看到了嗎？咱們成了！大豐收啊！這畝產……比我預想的還要好！這下好了，原料不缺了！咱們的工坊可以徹底運轉起來了！
“當初跟老劉敲定這官購的路子，真是神來之筆，不然就咱們自己，這么多棉花哪兒能采摘的過來？”
李賢蹲下身，指尖輕輕拂過一株棉花。
干旱似乎讓棉桃的外殼更易裂開，吐出的棉絮格外潔白飽滿。
他捻起一簇，那柔軟而富有彈性的觸感，帶著秋日陽光的溫度，悄然驅散了幾分心中因為旱災而帶來的沉重。
“是啊，成了。”李賢輕聲回應，聲音里帶著一絲不易察覺的哽咽。
李賢心中感慨萬千。
當初和劉仁軌約定棉花種植中，最關鍵的一環便是這“官購”之策。
由雍州府衙出面，以試種新奇織物、充實官庫為名，統一收購棉花，既掩人耳目，又能借助行政力量高效收集分散的產出。
如今劉仁軌雖已逝去，但這盤棋，卻正按照他們當初的謀劃，一步步展開。
“只是辛苦蘇良嗣了，”李賢道，“劉公去后，這擔子便落在他肩上，他倒也能頂住壓力，將這計劃推行下去。”
“老蘇是明白人，”劉建軍咧嘴一笑，“何況這事對他雍州府也是大功一件，平白得了這抗旱高產的‘奇卉’政績，還能緩解糧荒，他偷著樂吧！”
兩人不再多，只是靜靜看著這片棉花地。
遠處，一些身影已經在棉田里忙碌，那是雍州府提前派出的胥吏在核查估產。
……
數日后，雍州府衙指定的幾處收購點，人聲鼎沸，盛況空前。
長長的隊伍從官倉門口一直排到街尾，彎彎曲曲，幾乎看不到頭。
隊伍中多是面色焦黃、衣衫襤褸的農人，但他們眼中卻閃爍著一種近乎狂熱的期盼。
他們或肩扛，或車推，或手提，帶來的無一例外是鼓鼓囊囊的麻袋，里面裝滿了今秋最珍貴的產出――潔白柔軟的棉花。
胥吏們坐在臨時搭起的涼棚下，忙得滿頭大汗。
驗貨、過秤、記賬、發放條子，一套流程雖忙碌卻井然有序。
“王老五，白疊子一百二十斤！按今日牌價，折合粟米三斗！”胥吏高聲唱喏，聲音嘶啞卻清晰。
被叫到名字的老農顫巍巍地接過蓋著紅印的條子，臉上笑開了花，迭聲說著：“謝明府恩典！謝官人！”
隨即迫不及待地奔向旁邊的糧倉窗口，憑條領取那救命的糧食。
另一個窗口，則直接進行著以棉換糧的實時交易：“李嬸子，六十斤！直接兌粟米一斗半！”
婦人緊緊攥著剛剛到手的小半袋糧食，像是攥著全家的性命，眼眶通紅，不住地彎腰道謝。
棉花的豐收，通過官府這臺高效運轉的機器，正迅速轉化為實實在在的糧食，注入這座饑渴的城市肌體之中。
一輛輛滿載棉花的官家騾車，不斷將收購來的棉花運走，先是匯入雍州府的官倉，隨后便打著“撥付官營作坊試織”等名目，悄無聲息地轉運向了那個名為大義谷的地方。
在那里，水力驅動的軋棉機、紡車和織機正轟鳴作響，將它們紡織成匹匹厚實耐磨的棉布。
這些布匹，一部分將成為蘇良嗣政績簿上“官布”的來源，另一部分，則將化為劉建軍手中用于更遠距離換取糧食的硬通貨。
……
王勃終于回來了，他第一時間就來到了大義谷棉花生態園向劉建軍匯報工作，與他一同回來的，還有一支規模不小的車隊和一群衣著各異、眼神精明的商人，有關中本地的布商，有來自河東、河南的豪賈，甚至還有幾個高鼻深目、頭纏布巾的西域胡商。
王勃到來的時候，李賢正跟劉建軍商量事情，聞訊，劉建軍立刻丟下手頭的事，拉著李賢迎了出去。
然后一邊走，一邊拿另外的胳膊攬著王勃：“老王辛苦了！”
王勃沒說話，只是臉似乎又被曬黑了一些，有向劉建軍靠近的趨勢。
李賢心想，劉建軍這么天天把王勃往外面派，該不會是為了報復王勃當初說他“其形不滿六尺，墨面如鐵”來的吧？
但王勃的精神卻極好，他一邊隨著劉建軍走，一邊壓低聲音，語速極快：“長史，幸不辱命！
“淮南、河東等地糧商已初步談妥，皆對我等樣品布匹極感興趣，價格亦公道。
“更為意外的是，消息不知如何走漏，這些各地布商乃至西域胡人聞風而動，竟一路跟隨某家而來，皆欲求購此新布！”
“胡商那邊是我安排的，之前拿了一些棉布在青龍坊售賣，想著先打通一些市場。”劉建軍隨口解釋了一句。
王勃立馬又露出那副崇拜的表情，拱手：“長史高瞻遠矚，勃，望塵莫及！”
李賢心想，劉建軍到底給王勃灌了什么迷魂湯。
……
沒一會兒，幾人便來到了棉花生態園的門口。
劉建軍整理了一下衣袍，瞬間換上一副精明商賈的面孔，朗笑著迎向那群商人：“諸位掌柜，遠道而來，辛苦辛苦！鄙人姓劉，忝為此處工坊管事，聽聞諸位對我們這新出的‘雍州白疊布’感興趣？”
一位來自河南的大布商率先拱手，語氣急切：“劉管事，在下河南趙氏布行的掌柜，貴坊這布匹，厚實耐磨，手感卻比麻葛柔軟許多，更難得的是吸汗透氣！我等在河南見過王參軍帶來的樣品，驚為天人！不知坊中現有多少存貨？價錢好商量！”
一個精瘦的河東商人擠上前補充道：“正是！如今各地糧價飛漲，布匹亦是硬通貨！貴坊這新布質地獨特，若能大量供應，必能風行天下！”
那幾個西域胡商漢話不甚流利，卻也比劃著，眼神熱切地嘰里咕嚕說了一通。
好在他們隨從帶了通譯，那通譯連忙翻譯：“胡商說，此布在他們家鄉必定極受歡迎，愿出高價，有多少要多少！”
場面頓時熱鬧起來，商人們七嘴八舌，紛紛報出意向數量和價格，生怕落后于人。
劉建軍臉上卻故作為難，搓著手道：“哎呀，諸位掌柜如此熱情，劉某感激不盡！只是……諸位也看到了，咱們這工坊初創不久，產能有限……