第558章朝鮮美人，貨幣事宜

一碗面條下肚，魏朝只覺得味同嚼蠟，心中的煩悶絲毫未減。

他將碗筷輕輕遞還給身側的小太監，目光卻不經意間落在了對面的王體干身上。

這位西廠提督正捧著第三碗面條，吃得津津有味，嘴角還沾著些許湯汁，臉上滿是掩飾不住的得意。

魏朝端起桌上的清茶抿了一口，壓下心中的波瀾，似漫不經心般問道：「王公公方才說朝鮮有了進展，莫不是――――朝鮮已然徹底平定了？」

他這話問得看似隨意，實則字字藏鋒。

身為司禮監掌印，他雖久居宮中，卻也時刻關注著前線戰事，更清楚朝鮮平定對陛下意味著什么。

只是他不愿直接表露自己的急切，只能借著這看似無意的提問，試探王體干口中的「大功」究竟是什么。

王體干何等精明，一眼便看穿了魏朝的心思。

他放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，臉上露出一抹意味深長的笑容。

「魏公公消息倒是靈通。不過這也不是什么機密，明日一早，陛下定會召集群臣議事，到時候滿朝文武都會知曉。朝鮮確實已經平定了！」

他故意頓了頓，看著魏朝眼中一閃而過的驚訝，繼續帶著幾分炫耀說道：「更重要的是，咱們西廠的番子在朝鮮查到了關鍵證據，抓到了倭國暗中支持朝鮮殘余勢力、劫掠大明商隊、甚至圖謀勾結遼東舊部的把柄！

如今我大明要出兵倭國，可是名正順，師出有名！

這可是陛下心心念念許久的東西啊！」

「轟！！」

這話如同驚雷，在魏朝心中炸響。

他的面色瞬間陰沉了幾分。

他日夜侍奉朱由校，最是清楚圣心所向。

大明如今國庫雖漸趨充盈，卻依舊缺銀，而倭國的銀礦早已讓陛下虎視眈眈。

更別提陛下對倭國向來懷有異于常人的仇恨，從當年倭寇襲擾沿海，到豐臣秀吉征朝，再到如今薩摩藩侵擾琉球、倭國暗中作梗，樁樁件件都讓這位帝王早已動了征伐之心。

出兵倭國，缺的從來不是兵力，而是一個光明正大的理由。

如今王體干竟然說抓到了倭國的把柄，讓大明師出有名，這無疑是立下了一件潑天的大功！

而王體干此刻這般得意洋洋地說出來，顯然，他在這件事中定然是居功至偉。

魏朝強壓下心中的嫉妒與焦慮，臉上擠出一絲僵硬的笑容：「如此大的喜事，倒也全賴陛下指導有方，運籌帷幄。」

「那是自然！」

王體干毫不謙虛，語氣中帶著幾分理所當然。

「若不是陛下對西廠大力支持，屢屢撥款擴編，給了咱們充足的銀錢與權限，西廠的番子哪有這般能耐，能滲透到異邦腹地，查到這般關鍵的證據？

說到底，還是陛下圣明，信任咱們廠衛啊！」

這話倒是不假。

朱由校對東廠、西廠向來毫不吝嗇，不僅多次撥款支持兩廠擴編，還賦予了他們極大的偵查與抓捕權限。

如今的東西廠，早已不是當年只能在京城內活動的特務機構，而是觸角遍布全國，甚至延伸到朝鮮、琉球等地的情報網絡。

這一切，都是用真金白銀砸出來的。

可聽在魏朝耳中，這話卻如同針一般刺人。

東西廠屢屢立功，權勢日盛，而他的大內行廠卻始終無所作為，如同一個擺設。

陛下的信任是有限的，長此以往，自己這個司禮監掌印兼大內行廠提督，還有什么存在的價值？

「哼！」

魏朝再也忍不住，從鼻腔中發出一聲冷哼，臉上的最后一絲偽裝也徹底卸下。

他抬手撥開小太監剛剛遞上來的、裝滿了熱面條的碗筷。

「既然王公公還有要事，咱家便不打擾了。」

魏朝的面色難看到了極點，語氣冰冷，說完便起身，頭也不回地朝著司禮監外走去。

他的背影在昏黃的燈火下顯得有些佝僂，卻又透著一股難以喻的憋屈與不甘。

看著魏朝憤憤離去的背影，王體干臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一抹冰冷的冷笑。

他端起桌上的面條，慢條斯理地喝了一口面湯，心中暗自思忖。

魏朝啊魏朝，你空占著司禮監掌印的位置，卻毫無建樹，只會在宮中伺候陛下起居。

如今陛下要的是能辦事、能立功的人，似你這般對陛下毫無用處的廢物，這司禮監掌印的位置，你還能坐穩幾時？

魏朝剛踏出司禮監的大門，刺骨的春夜寒風便灌進領口，讓他打了個寒顫。

可他心中的焦躁與不甘，卻比這夜色更濃。他停下腳步，環顧四周寂靜的宮道，見只有巡夜的燈籠在遠處晃動，當即壓低聲音，對著身后陰影處招了招手。

一道黑影迅速閃出，正是他的心腹、大內行廠的管事太監李忠。

李忠躬身行禮，聲音低若蚊蚋：「老祖宗，有何吩咐？」

魏朝的臉色陰沉得能滴出水來，眼神中透著一絲狠厲。

「你立刻帶人去查，王體干明日要向陛下稟明的捷報究竟是什么，連細節都不許放過一陛下天亮前必會醒來，務必在那之前，把所有情報告訴我！」

「是！奴婢這就去辦！」

李忠不敢有絲毫遲疑，躬身應諾后，如同鬼魅般消失在夜色中。

魏朝心中清楚，大內行廠的情報收集能力，確實不及東廠的遍布天下、西廠的精準狠辣。

但大內行廠有一項獨有的優勢。

奉旨監督東、西二廠及錦衣衛，有權提審兩廠的番子。

只要抓住東、西廠辦事人員的把柄，或是利用他們之間的矛盾旁敲側擊，想要撬出一些消息，對李忠這些老手來說，并不算難事。

夜色漸深，春夜的寒意愈發凜冽。

魏朝在自己的值房內來回踱步，燭火映著他焦躁的身影，手中的茶盞換了好幾杯，卻始終沒心思喝一口。

他一遍遍盤算著。

若是王體干的功勞真如他所那般重大，自己的處境只會愈發艱難。

唯有摸清對方的底牌，才能想出應對之策，甚至或許能從中分一杯羹。

時間在煎熬中緩緩流逝，三個時辰轉瞬即逝。

天邊泛起一絲魚肚白，宮道上漸漸有了零星的腳步聲，預示著天即將亮了。

就在這時，值房的門被輕輕推開，李忠氣喘吁吁地闖了進來。

他衣衫單薄，后背卻被汗水浸濕，額頭上布滿了細密的汗珠，雙手凍得通紅，嘴唇也有些發紫，顯然是在寒風中奔波了一夜，這趟情報搜集差事并不輕松。

「老祖宗！查――――查清了！」

李忠扶著門框，大口喘著粗氣，聲音帶著疲憊的沙啞。

魏朝連忙上前一步，眼中閃過急切的光芒。

「快說！王體干要稟報的到底是什么捷報？」

「是――――是關于朝鮮的！」

李忠緩了口氣，語速飛快地說道：「朝鮮已經徹底平定了！鎮守朝鮮的賀世賢，特意派人送來了一船的珠寶奇珍，還有一批美人，如今船只已經抵達京師碼頭！

另外，原朝鮮國主，被單獨關押在另一艘船上，也已經到了天津衛，不日便會被押解來京！」

「美人？」

魏朝的耳朵猛地豎了起來，眼神瞬間亮了，剛才還緊繃的神經驟然松弛，甚至帶著一絲難以掩飾的興奮。

他死死盯著李忠，追問道：「什么美人？來歷如何？」

「回老祖宗。」

李忠連忙答道：「這些美人都是朝鮮王室宗親，其中有朝鮮的公主，還有原朝鮮國王的幾位妃嬪，皆是身份尊貴之人！」

「長得如何？」

魏朝向前逼近一步，呼吸都變得急促起來，眼中的光芒愈發熾熱。

「聽說――――聽說皆是國色天香，容貌傾城，是朝鮮數一數二的美人！」

李忠回憶著打探到的消息，如實回道。

魏朝心中狂喜，忍不住在值房內渡了兩步。

他太清楚朱由校的情況了。

宮中的宮女，要么已經懷有身孕，被陛下妥善安置，不便再侍寢。

要么便是伺候久了，陛下早已沒了新鮮感。

所謂「衣不如舊，人不如新」，帝王大多喜新厭舊，若是能讓這些容貌傾城、身份尊貴的朝鮮美人討得陛下的歡心，那自己豈不是也能沾上功勞？

這可是他目前唯一能抓住的機會了！

魏忠賢、王體干能靠辦事立功，他便能靠伺候好陛下、為陛下搜羅美人立功！

只要陛下離不開他，他的司禮監掌印、大內行廠提督之位，便能穩如泰山！

想到這里，魏朝當即停下腳步，眼神變得堅定起來，對著李忠下令。

「你立刻帶人去，將那些朝鮮美人妥善接出，秘密送至宮外宮女居住的浣衣局偏院！

再挑選幾個精通宮廷禮儀、嘴嚴心細的宮女，連夜教授她們大明的宮廷規矩、侍寢禮儀，務必讓她們行舉止符合陛下的喜好，不得有半分差錯！」

「記住，此事要做得隱秘，不能讓東廠、西廠的人察覺，更不能走漏風聲！」

魏朝特意加重了語氣，眼中帶著一絲警告。

「若是出了半點紕漏，仔細你的皮！」

「奴婢明白！一定辦妥！」

李忠見魏朝終于有了明確的吩咐，心中懸著的石頭也落了地，連忙躬身領命，轉身快步離去，生怕耽誤了時辰。

魏朝站在值房內，望著窗外漸漸亮起來的天色，臉上露出了久違的笑容。

那些國色天香的朝鮮美人在他的調教下，必定深得陛下歡心，而自己則重新獲得了陛下的信任，穩壓魏忠賢、王體干一頭，繼續坐穩這紫禁城太監「老祖宗」的位置。

天微亮。

夜色尚未完全褪盡，乾清宮東暖閣外的宮道上，已泛起一層淡淡的青灰色。

宮中風露未散，帶著初春的寒意，吹動著廊下懸掛的宮燈，光暈在朱紅色的柱子上輕輕晃動，靜謐而肅穆。

朱由校在一陣細微的響動中醒來，懷中的周妙玄依舊睡得香甜，溫熱的身軀緊貼著他，肌膚細膩光滑，觸感依舊完美。

雖閱女無數，懷中美人軟玉溫香，朱由校卻并非未有絲毫動容。

周妙玄似是察覺到他醒來，睫毛輕輕顫動，緩緩睜開眼，眼中帶著幾分惺忪的媚意。

她微微扭動身軀，身軀有意無意地蹭著朱由校的手臂，試圖挑逗這位帝王。

可朱由校依舊不為所動，只是輕輕拍了拍她的肩膀，語氣平淡：「安分些。」

周妙玄見狀，只得收斂了心思，溫順地躺好，不敢再作他想。

在宮女們輕手輕腳的伺候下，朱由校起身穿戴。

龍袍由明黃色的云錦制成，繡著十二章紋，綴著珍珠寶石，沉重卻不失威嚴。

宮女們小心翼翼地為他系好玉帶，整理好冠冕，不多時，一位儀表堂堂、氣場沉穩的帝王便已然成型。

踏出里間的門檻，東暖閣內的燭火依舊明亮，司禮監掌印太監魏朝早已身著蟒紋宦官服，躬身侍立在案旁，神色恭敬。

「陛下圣安。」

魏朝見朱由校出來，連忙跪地行禮。

「平身吧。」

朱由校走到主位坐下，拿起案上的清茶抿了一口，驅散了晨間的微寒。

「外面候著何人？」

魏朝起身，躬身回道：「回陛下，錦衣衛都指揮使駱思恭、西廠提督太監王體干，此刻都在東暖閣外候著，等候陛下召見。

朱由校聞，眉頭微挑，眼中閃過一絲疑惑：「王體干怎會此刻前來？」

按常理，王體干執掌西廠與密折系統，尋常奏事多在傍晚，或是有緊急軍情時才會臨時求見，這般天剛亮便等候在外，倒是少見。

魏朝心中暗喜，臉上卻露出一抹恰到好處的輕笑，語氣平淡地說道：「回陛下，奴婢聽聞，王公公是來報捷的，關乎朝鮮那邊的戰事。」

「聽說此番鎮守朝鮮的賀世賢，不僅擒獲了原朝鮮國王，還搜羅了許多朝鮮的珍寶奇玩，更選了不少朝鮮美人，一同送回了京師，如今人船皆已到岸了。」

朱由校聞，心中頓時了然。

賀世賢此前送來的密折中，早已提及平定朝鮮后，會將朝鮮國王押解回京，并獻上朝鮮王室的珍寶與宗親女子，只是沒想到會這么快。