招生范圍雖涵蓋各地州縣的良家子弟。

要求身家清白、無不良記錄，更偏向于吸納軍中現役將士。

從衛所精銳、邊軍悍卒到水師骨干，皆在招募之列。

年齡被嚴格限定在三十歲以下，既保證了學員的體力與學習能力，也為日后的軍旅生涯預留了足夠的發展空間。

考核內容更是包羅萬象，不僅要測試弓馬武藝、刀槍嫻熟度，還要考察兵法謀略、識文斷字能力，甚至加入了基礎的數理演算與新式火器原理問答。

朱由校深知，未來的戰場，絕非僅憑匹夫之勇便能取勝，文武兼備、通曉新技的將領，才是大明急需的棟梁。

端坐于乾清宮內，朱由校每每翻閱兵部遞來的招生進展奏報。

他迫切地想見到那些從全國范圍內篩選出的英才，想親眼見證他們在軍校中蛻變成長，成為支撐大明國防的中堅力量。

但他更清楚，若不嚴防舞弊，地方官員難免會借著招生之機結黨營私，將親眷故友、

行賄之人塞入學員隊伍，屆時良莠不齊，不僅會毀了軍校的根基，更會辜負他的強軍厚望。

為杜絕此，朱由校深思熟慮后，頒下一道震撼朝野的諭旨，將皇明軍校的生源優劣，直接與地方官員的京察考核綁定。

諭旨明定。

各州府舉薦送入的學員，若能全數通過最終考校，成功進入皇明軍校深造，那么該州府主官及相關經辦官員，在三年一次的京察「四格」考核（守、政、才、年）中，可直接核定一門為「上等」。

反之，若舉薦之人無一人入選，或大半被汰撤，且經查證存在敷衍塞責、濫竽充數之嫌，則「四格」中直接核定一門為「下等」，以「怠政」論處。

這道諭旨一出，舉國官員無不如臨大敵。

要知道，大明的京察考核關乎官員的仕途生死。

四格皆列一等者，可在吏部記名，獲得優先升官的資格。

有一格及以上為二等者，可留任原職，靜觀后續表現。

可若有任何一格落入三等，便要觸發「八法」糾劾。

「貪、酷、無為、不謹、浮躁、才弱、老邁、有疾」。

而「怠政」對應的正是「無為」與「不謹」兩項。

一旦核定，官員輕則降職調任，重則直接革職罷官，卷鋪蓋回家，終身不得復用。

如此嚴厲的獎懲機制，讓地方官員不敢有半分懈怠。

畢竟，舉薦學員絕非小事，而是關乎自身仕途的「硬指標」。

各州府紛紛設立初選考場，嚴格篩查，不僅核查身家背景，更反復測試武藝、筆試策論，甚至請來軍中老將、飽學之士擔任考官，務求將真正的人才篩選出來。

一時之間，各地學子、將士踴躍報名，而官員們則慎之又慎，生怕因舉薦失當而斷送了自己的前程。

朱由校對此頗為滿意，有了這層綁定，皇明軍校的生源質量便有了最堅實的保障，絕不會出現濫竽充數之輩。

而這座軍校，從一開始便被他賦予了非凡的意義。

它不僅是培養新式將領的搖籃，更是他日后徹底掌控天下兵權、鞏固統治的核心手段0

比起科舉制度，軍校的優勢顯而易見。

科舉四年一科，選拔的多是文職官員，且需歷經多年歷練方能獨當一面。

而皇明軍校每年都可招收一期學員，經過一年半載的集中培養，便能輸送一批具備實戰能力與新思想的軍官，直接進入軍隊任職。

這些軍官由軍校培養，深受皇恩，心中只知有大明、有皇帝，而非某個勛貴、某個派系，久而久之，軍隊的忠誠度便會牢牢凝聚在皇權之下。

槍桿子里面出政權，朱由校深諳此道。

科舉維系的是文官體系的穩定，而軍校掌控的是武將體系的命脈。

一文一武，相互制衡，又皆為皇權所用，大明的統治根基才能真正堅如磐石。

晚膳過后，乾清宮內的燭火愈發明亮，映照著案上堆積如山的奏疏。

朱由校并未歇息，只稍作片刻調整，便又端坐案前，拿起朱筆，繼續批閱起各地呈上來的文書。

他神情專注，時而蹙眉思索，時而提筆疾書，朱紅色的批示落在白色的奏疏上。

殿內靜悄悄的，只有筆尖劃過紙張的「沙沙」聲，以及偶爾傳來的宮女周妙玄輕手輕腳添燈油的聲響。

司禮監掌印太監兼大內行廠提督魏朝，小心翼翼地從殿外走入，躬身侍立在案旁。

等候了片刻，見朱由校批閱完一份奏疏，才輕聲開口，語氣帶著幾分恭敬與試探。

「皇爺，夜色已深，該歇息了。不知今日要詔哪位妃嬪前來侍寢？奴才這就去傳旨。」

朱由校頭也未抬，手中的朱筆依舊在奏疏上移動，只是隨意擺了擺手。

「今日不招妃嬪侍寢，朕還有許多奏疏要批。」

「是。」

魏朝連忙躬身應諾，臉上依舊掛著那副謙卑的笑容，眼神卻不自覺地暗了暗，眼底掠過幾層難以察覺的陰翳，快得如同燭火的跳動，轉瞬即逝。

作為紫禁城太監群體中的「老祖宗」，魏朝身兼司禮監掌印與大內行廠提督兩大要職，名義上總管宮中宦官事務，還能監督東廠、西廠與錦衣衛，權勢不可謂不顯赫。

可只有他自己知道，這份看似穩固的地位，實則如履薄冰，時時刻刻都面臨著巨大的威脅。

威脅的來源，正是東廠提督魏忠賢與西廠提督王體干。

自朱由校推行新政以來，魏忠賢的東廠可謂是風頭正勁。

順天府養廉銀制度的推行，北直隸銀行的大范圍推廣，都離不開東廠的鼎力相助。

魏忠賢手段狠辣，辦事利落，摩下番子遍布京城內外，短短數月便查獲了數十名貪贓枉法的官員，抄沒家產無數，既為朝廷充盈了國庫，又為新政的順利推進掃清了障礙，深得朱由校的信任與贊賞。

而王體干的西廠也毫不遜色。

在江南整頓漕運、清丈土地，在西南安撫土司、打擊叛亂，在山東協助朱承宗整頓鹽政、核查隱匿田產，樁樁件件都辦得極為妥帖。

甚至在朝鮮戰場上，西廠的番子也深入敵后，為明軍搜集了大量關鍵情報，立下了不小的戰功。

更重要的是，全國的密報系統由王體干一手掌控，朱由校想要了解各地實情，大多要通過西廠的奏報，其重要性不而喻。

反觀魏朝自己，雖身居高位，卻陷入了兩難的境地。

他的大內行廠名義上有權監督東、西廠和錦衣衛，可魏忠賢與王體干都是野心勃勃之輩，早就憋著一口氣想要掀翻他這個「老祖宗」，取而代之。

兩人行事極為謹慎，不僅嚴格約束手下番子，自身更是潔身自好，不給大內行廠留下任何可乘之機。

如此一來，魏朝的大內行廠竟成了擺設，既無功勞可立，又抓不到對手的把柄，只能眼睜睜看著魏忠賢與王體干步步高升，權勢日漸膨脹。

這種「無功可立」的局面，讓魏朝如坐針氈，如同被架在火上烤一般。

在帝王面前，沒有功勞便意味著沒有價值。

既然在辦事能力上比不上魏忠賢與王體干，那便只能另尋出路。

想方設法讓皇帝開心，讓皇帝離不開自己。

可偏偏，這位天啟帝朱由校，與歷史上那些沉迷女色的帝王截然不同。

他一心撲在朝政與強軍之上，對后宮妃嬪并無太多興趣，平日里要么在西苑演武，要么在乾清宮批閱奏疏，極少召妃嬪侍寢。

這一點，徹底斷了魏朝想要通過「取悅帝王」來穩固地位的念想。

此刻，看著朱由校依舊專注于奏疏的身影，魏朝心中滿是焦慮與無奈，甚至隱隱生出一絲恐慌。

若是辦事比不上魏忠賢與王體干，連取悅帝王都做不到，那自己這個司禮監掌印兼大內行廠提督的位置，還能坐多久？

魏忠賢與王體干虎視眈眈，一旦自己失去了皇帝的信任，他們必定會趁機發難，到時候，自己恐怕連身家性命都難以保全！

一絲寒意從魏朝的心底升起，讓他忍不住打了個寒顫。

他不敢再多想，只能強壓下心中的不安，繼續躬身侍立在一旁，目光死死地盯著朱由校的背影，仿佛要從中尋找到一絲能夠穩固自己地位的希望。

夜色如墨，乾清宮內的燭火漸次黯淡，只剩下案前兩盞長明燈，映照著滿地的寂靜。

時間在朱由校專注批閱奏疏的指尖悄然流逝，不知不覺間，窗外的夜色已濃得化不開。

朱由校放下手中的朱筆，伸了個懶腰，骨節發出輕微的脆響，連日來的操勞讓他眉宇間帶著一絲疲憊，口中淡淡吩咐道：「歇息了。」

「是！」

魏朝連忙應聲，快步上前，輕輕拍了拍手。

早已在外等候的幾名宮女魚貫而入，動作輕柔地收拾案上的奏疏與筆墨，另幾名宮女則端來溫水、毛巾，伺候朱由校凈手、擦臉。

朱由校并未前往內廷寢宮，而是在宮女的伺候下褪去外衣，只留下一身素色中衣，緩步走入東暖閣的里間。

那里早已備好一張寬大的羅漢床，床榻上鋪著厚厚的錦褥，疊著柔軟的絲被，散發著淡淡的薰香。

今夜雖未詔妃嬪侍寢，但羅漢床上并非空無一人。

宮女周妙玄早已俏生生地臥在床內，衣無片縷，只用薄被輕輕遮著身形。

見朱由校進來，她連忙溫順地挪了挪身子，眼中帶著幾分羞怯與恭敬。

朱由校躺上床榻，瞬間便感受到被子里傳來的暖意，那是少女身體捂熱的溫度，舒適得讓人瞬間放松下來。

他自然地伸出手臂，將周妙玄攬入懷中，如同抱著一個溫熱的抱枕。

少女身上淡淡的體香混合著薰香，縈繞在鼻尖，驅散了深夜的寒意與疲憊。

朱由校閉上雙眼，感受著懷中柔軟的觸感，連日來緊繃的神經漸漸松弛，不多時便沉沉入眠。

魏朝在閣外屏息等候，直到聽到里面傳來均勻的呼吸聲，確認皇帝已然睡熟，才輕輕退了出去。

他吩咐兩名值守的司禮監太監仔細掌夜，不得有絲毫懈怠，隨后便轉身離開了乾清宮，朝著司禮監的方向走去。

深夜的宮道寂靜無人，只有巡夜的錦衣衛提著燈籠，腳步輕緩地來回走動，燈籠的光暈在青石板路上投下晃動的影子。

魏朝身著蟒紋宦官服，腳步沉穩，心中卻翻涌著難以平復的波瀾。

剛踏入司禮監的房門，便聽到一陣「吸溜吸溜」的吃面聲。

抬頭一看，只見西廠提督王體干正坐在桌前，面前擺著一碗熱氣騰騰的面條，吃得津津有味。

「喲，這不是魏公公嗎？」

王體干抬眼看到魏朝，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

「這么晚了，魏公公怎么才回司禮監？」

魏朝心中一沉，面上卻不動聲色，緩步走到桌旁坐下，淡淡回道：「陛下剛歇息，伺候完陛下，自然就回來了。

倒是王公公，這么晚了還在司禮監，難不成還在為公事操勞？」

王體干扒拉了一大口面條，咽下后，帶著幾分故作淡然的炫耀說道：「嘿嘿，咱就是個閑不下來的命，在司禮監候著也踏實。

不瞞魏公公說，朝鮮那邊剛傳來急報，咱們西廠的番子在那邊立了大功，陛下向來關心朝鮮戰事，等陛下一醒，我便第一時間把這消息稟報上去。」

魏朝聞，眉頭微不可察地蹙了一下，心中泛起一陣不悅。

這王體干，明擺著是在他面前炫耀功績，無非是想說自己又為陛下立了新功，襯得他這個司禮監掌印太監無所作為。

他壓下心中的情緒，沒有接話，只是接過旁邊小太監遞上來的碗筷。

碗里是一碗簡單的面條，配著一小碟咸菜，看起來頗為寒酸。

若是不知情的人，恐怕會以為這些權傾朝野的司禮監大太監，深夜宵夜竟如此簡樸。

可只有宮中人才知道，這是紫禁城「封火制度」下的無奈選擇。

紫禁城的宮殿樓宇皆為木結構，防火向來是頭等大事。

歷史上曾多次發生火災，燒毀大量宮室，損失慘重。

因此，尚膳監在每日下午四點多做完晚飯后，便必須熄滅所有明火，不得再私自生火做飯。

夜間更是有嚴格的用火禁令，太監在值夜班時嚴禁私自生火，宮內專門設立了防火班，日夜巡邏，每班都配備水缸、麻搭、火鉤等消防設備，就連殿內的蠟燭，也有專人看守，以防引燃可燃物。

如此一來，深夜想要吃上熱食，便只能利用白天封爐時留存的余熱，快速煮熟面條這類易熟的食物，既合規又能果腹，面條配咸菜便成了宮中夜班人員的最佳選擇。

當然。

這看似簡樸的面條，實則并不簡單。

魏朝低頭一看，碗中的掛面看似普通，實則是用精肉絲、魚翅、名貴補品熬制的濃湯和面，再經過特殊工藝制成，每一根面條都浸潤著食材的精華，價格堪比山珍海味。

即便是在防火制度的約束下，這些手握實權的大太監，也總能找到辦法享受奢華。

體制內的隱性福利與貪污，從來都是無孔不入。

表面上遵循著簡樸的規矩，暗地里卻早已將奢華融入了細節之中，既不違制，又能滿足私欲，這便是宮中老油條們的生存智慧。

魏朝拿起筷子，囫圇地吃著如同山珍海味一般的面條，卻味同嚼蠟。

耳邊聽著王體干時不時提起朝鮮的戰功，語氣中的得意藏都藏不住，他心中的焦慮與不滿愈發強烈。

這王體干與魏忠賢，一個接一個地立功，而自己卻始終無所作為，長此以往，自己這司禮監掌印的位置，恐怕真的要保不住了。

他娘的！

怎樣才能立功？

才能才能保住自己的地位呢？

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