第533章經略朝鮮，劍指倭國
夜幕降臨。
濟南府衙大堂內燈火通明，燭火搖曳間，映照著一張張神色各異的臉龐。
濟南府各級官員、山東鹽場吏員、鹽商代表與灶戶代表齊聚一堂，氣氛凝重得近乎窒息。
大堂正中，左光斗身著緋色官袍，端坐于案前，案上攤著厚厚的鹽場疾苦冊，封面的墨跡被燭火映得愈發深沉。
「諸位。」
左光斗的聲音打破了沉寂，低沉而有力，回蕩在大堂之內。
「濼口批驗所周廉一案，首惡已擒，幕后主使趙崇光、李孟陽等人罪證確鑿，三日后便將押赴刑場處斬，以做效尤！」
話音落下，堂下一陣騷動。
官員與鹽商代表們臉色微變，下意識地低下頭，不敢與左光斗的目光對視。
趙崇光身為鹽運司要員，李孟陽是山東鹽商巨頭，二人平日呼風喚雨，如今卻落得如此下場，左光斗的殺伐果斷，早已讓他們心生畏懼。
左光斗卻并未停頓，目光掃過案上的疾苦冊，語氣愈發沉重。
「但諸位也當明白，山東鹽政糜爛已久，灶戶困苦、鹽場荒廢的沉疴，絕非殺幾個貪官、斬幾個奸商便能徹底根除。
這些年，灶戶們背負著定額重稅，受官吏層層盤剝，遭鹽商肆意壓榨，早已苦不堪。
許多鹽田因無人打理而荒蕪，大量灶丁被迫逃亡，這才給了貪腐分子可乘之機，讓官鹽減產、私鹽泛濫，國庫受損，民生凋敝。」
他抬起頭，目光銳利地掃過堂下眾人，緩緩問道：「如今奸佞伏法，正是革新鹽政的良機。
這山東鹽改，到底要如何改，才能讓灶戶安居、鹽場復興、國庫充盈？
我想聽一聽諸位的看法。」
然而，他的話音落下后，大堂內卻陷入了死一般的寂靜。
官員與鹽場吏員們個個心懷鬼胎，他們手底下或多或少都沾著盤剝灶戶的利益，左光斗的鹽改無疑是要動他們的「奶酪」。
鹽商代表們則憂心忡忡，生怕改革觸動他們的壟斷利益。
即便是灶戶代表，也因常年受壓迫而變得謹慎，不敢輕易發。
三日后便是趙崇光等人的斬刑，左光斗為了鹽改已然到了大殺四方的境地，此刻在眾人眼中，他便如猛虎一般，誰敢輕易捋其虎須？
左光斗看著堂下眾人畏縮不前的模樣，心中早已了然。
他猛地一拍案幾，冷哼一聲，道：「看來，本欽差是指望不上諸位配合」了！
但山東鹽政的改革，也絕非諸位配合配合」便能完成的。
今日，我便替朝廷、替天下灶戶，定下這鹽改的規矩！」
話音未落，左光斗便站起身，目光堅定地宣布道：「第一條，減免鹽場近三年欠稅！
此前灶戶因天災人禍欠下的鹽課，一律豁免。
往后重新核定鹽課定額，按實際產量征稅，嚴禁任何官吏額外攤派、巧立名目搜刮！」
「第二條，下調鹽引價格！
正引價從每引五錢六分降至五錢，余鹽銀從八錢降至六錢，合計每引一兩一錢，減輕鹽商與灶戶的負擔，同時抑制私鹽泛濫！」
「第三條，嚴抓鹽品質量！
灶戶繳鹽需經專業官吏檢驗，劣質鹽一律退回重煎；若官鹽質量不如私鹽，鹽場主管官直接革職查辦，永不敘用！」
「第四條，重啟聽民肩挑」舊制！
允許貧民到鹽場購鹽，每百斤只需繳納五分銀，領取便民票」后，便可在鄉鎮合法售賣，既方便百姓，也給貧民一條生路！」
「第五條，廢除苛捐雜稅！
所有關引費」京掣費」驗引費」，以及鹽官私收的茶錢」紙筆錢」等雜費，一律廢除，僅保留法定正引價和余鹽銀，明碼標價，不得增減！」
「第六條，清理積壓鹽引！
將歷年積壓的十幾萬引鹽編為五綱，每綱三萬引，新引與積引按二比一比例搭配銷售；附銷積引的余鹽銀減半，并對持有積引多年的商人每引補償二錢，盤活鹽市流通！」
「第七條，提高灶戶工本銀！
每引鹽劃出二錢作為灶戶工本銀，比原額提高五成，由巡鹽御史直接監督發放，設立專門帳戶，禁止任何鹽官、吏員截留克扣！」
「此外。」
左光斗補充道：「天啟元年以前的灶戶欠鹽，一律豁免。
鹽場受災時，允許灶戶以每引折銀三錢抵繳鹽課，避免因災破產；同時廢除對灶戶的人身控制，允許灶戶自愿組合煎鹽，添置新的煮鹽工具，提高生產效率！」
一項項舉措，如同驚雷般在大堂內炸響。
灶戶代表們起初還滿臉謹慎，聽到「減免欠稅」「提高工本銀」「廢除人身控制」時，眼中漸漸燃起了希望的光芒，身軀微微顫抖，臉上露出難以置信的神色。
當左光斗說完最后一條時，幾位年長的灶戶代表再也抑制不住激動的心情，淚水奪眶而出，「噗通」一聲跪倒在地，緊接著，所有灶戶代表紛紛跪下，對著左光斗連連叩首：「欽差大人！您真是我們灶戶的再生父母啊！」
「有了大人定下的規矩，我們終于能活下去、能掙到錢了！
我等明日便組織鄉親復工，好好曬鹽、煎鹽，絕不負大人的厚望，絕不負朝廷的恩典！」
「大人功德無量！我等愿為大人立生祠，日日焚香祈福！」
哭喊聲、感恩聲交織在一起，回蕩在大堂之內，與官員、鹽商代表們的愁眉苦臉形成了鮮明對比。
鹽商們看著鹽引價格下調、壟斷被打破，臉上滿是苦色，心中暗嘆利益受損。
官員與吏員們則因失去了盤剝的渠道，一個個垂頭喪氣，卻不敢有半分異議o
左光斗看著跪倒在地的灶戶代表，眼中閃過一絲欣慰，抬手道：「諸位請起！
你們不必謝我，要謝便謝朝廷，謝陛下體恤民情！
本欽差只是做了分內之事，只求諸位日后勤勤懇懇勞作，守法經營，讓山東鹽場重現生機！」
他轉頭看向臉色難看的官員與鹽商代表，語氣陡然轉厲：「至于諸位，若能恪守新規，秉公辦事，本欽差既往不咎；若有人敢陽奉陰違、暗中作梗，妄圖繼續盤剝灶戶、破壞鹽改，趙崇光、李孟陽便是你們的前車之鑒！」
官員與鹽商代表們心中一凜，連忙躬身應道：「下官（小的）遵旨！絕不敢有半分懈怠！」
左光斗滿意地點了點頭，又道：「我已奏請朝廷，調撥十萬兩官銀，用于疏浚鹽河、修復被天災損毀的鹽田；同時從北直隸調運糧種，分給受災的灶戶，助你們盡快恢復生產。」
此一出，灶戶代表們的感激之情愈發濃烈，再次叩首謝恩。
大堂內的氣氛，已然從最初的凝重壓抑，轉變為灶戶們的歡欣鼓舞與官員鹽商們的敬畏順從。
左光斗望著眼前的景象，心中很是堅定。
鹽場的根本在灶戶，灶戶安，則鹽場興；鹽場興，則國庫足。
這場鹽改，雖觸動了既得利益集團的利益，卻順應了民心，合乎了天道。
只要這些舉措能夠順利推行，山東鹽政必將煥然一新。
三日后。
濟南府東市人頭攢動，摩肩接踵。
午時未至，刑場周圍已圍滿了聞訊而來的百姓，翹首以盼，議論聲、怒罵聲交織在一起，空氣中彌漫著一股懲惡揚善的激昂氣息。
監斬臺上，左光斗身著緋色官袍，端坐于案后，面色沉肅如鐵，目光掃過刑場之上的數十名囚犯，最終定格在趙崇光與李孟陽身上。
這兩位昔日在山東鹽場呼風喚雨的人物，此刻身著囚服，披枷帶鎖，頭發散亂，早已沒了往日的威風。
但即便身陷絕境，趙崇光臉上依舊帶著幾分桀驁不馴，一雙眼睛死死盯著監斬臺上的左光斗，掙扎著嘶吼道：「左光斗！你不過是個奉旨的欽差，憑什么定我死罪？我乃朝廷命官，你這是擅殺大臣，我不服！我不服啊！」
一旁的李孟陽則早已沒了平日的沉穩，嚇得渾身篩糠，面色慘白如紙，雙腿癱軟在地，卻也跟著聲嘶力竭地哭喊：「不服！我也不服！不過是殺了個老鹽吏，憑什么要斬我？左光斗，你不得好死！」
他們的叫囂聲在人群中激起一陣怒罵。
「呸！貪官污吏，還有臉喊冤！」
「就是你們這些蛀蟲，把鹽場搞得烏煙瘴氣，害得我們吃不起鹽，灶戶活不下去！」
「殺得好！早就該治你們的罪了！」
面對二人臨死前的狂犬吠日，左光斗置若罔聞，眼中沒有絲毫波瀾。
他抬手看了看日晷，見時辰已到，猛地將手中的令牌擲于地上，沉聲道：「時辰已到，行刑！」
「遵令！」
劊子手們齊聲應和，手中鬼頭刀寒光一閃，高高舉起。
隨著「咔嚓」幾聲脆響，一顆顆頭顱滾落塵埃，鮮血噴涌而出，濺紅了刑場的地面。
趙崇光與李孟陽到死都睜著眼睛，臉上殘留著不甘與怨毒，卻終究難逃法網o
涉及鹽神案的數十名同黨，或為主謀，或為幫兇，或為眼線，盡數伏法。
刑場之上，百姓們爆發出雷鳴般的歡呼，掌聲、叫好聲震耳欲聾。
「殺得好！大快人心！」
「左大人英明！為民除害了！」
「這下好了，鹽場終于有救了！」
眾人爭相向前，想要看清奸賊伏誅的模樣，臉上滿是解氣與振奮。
行刑結束后，左光斗并未返回府衙，而是帶著幾名親信，捧著一份祭文，徑直前往周廉的墓前。
周廉的墳墓簡陋，卻被打理得干干凈凈，墓碑上「忠吏周廉之墓」五個字，在夕陽下泛著淡淡的光。
左光斗親自上前，將祭文置于墓前，點燃香燭，躬身拜了三拜，聲音低沉而懇切：「周廉，你泉下有知，當可安息了。
趙崇光、李孟陽等奸賊已伏誅，所有參與謀害你的同黨盡數被斬，你的沉冤終于得雪，鹽場的積弊，也正在革新。
你用性命守護的鹽政清明，我定會替你實現。」
風拂過墓地的荒草，發出沙沙的聲響，仿佛是忠魂的回應。
周廉的養子周小滿跪在墓旁，早已淚流滿面，對著左光斗重重叩首：「多謝左大人為家父報仇雪恨，小滿此生必當追隨大人，效犬馬之勞！」
左光斗扶起周小滿，看著他眼中的堅定，點了點頭：「你父親是忠良，你也當繼承他的風骨。
從今日起，你便繼承你父親的職位，同時入我幕府，做我的親信，協助我推行鹽改，監督鹽場事務，莫要辜負你父親的忠魂，也莫要辜負朝廷的信任。」
周小滿聞，又是一陣叩謝，心中百感交集。
昔日不過是鹽吏之子，如今卻一步登天，成為欽差親信，這不僅是左光斗的提拔，更是對父親忠義的認可。
他暗暗發誓，定要恪盡職守，不負這份知遇之恩。
時光荏苒，夏去秋來。
在左光斗的鐵腕推行下，山東鹽場漸漸褪去了往日的破敗與陰霾，煥發出勃勃生機。
灶戶們不再受苛捐雜稅與官吏盤剝之苦，拿著朝廷發放的工本銀與糧種，紛紛重返鹽灘。
疏浚鹽河的工地上，號子聲此起彼伏。
修補鹽池的田埂上，灶戶們揮汗如雨。
煮鹽的作坊里，炊煙裊裊升起，潔白的鹽粒源源不斷地產出，堆積如山。
票鹽法順利推行，守法鹽商憑票納稅，不再受層層盤剝，鹽運通道暢通無阻。
濟南府的鹽價從之前的暴漲十倍，迅速回落至合理水平，尋常百姓再也不用為買鹽發愁，家家戶戶都能吃上平價鹽，街頭巷尾重現安居樂業的景象。
那些曾經罷工的灶戶，如今干勁十足，臉上洋溢著久違的笑容；守法經營的鹽商，也因鹽市的繁榮而獲利頗豐，對左光斗的鹽改舉措贊不絕口。
當然，鹽政改革并非一蹴而就，積的根除、制度的完善，還需要漫長的時間。
但此刻的山東鹽場，已然步入了正軌，鹽改如同駛入了快車道，朝著清明、
繁榮的方向穩步前行。
天啟三年八月，京師已浸染上秋的涼意。
幾場清雨過后，天空澄澈如洗，西苑的梧桐葉落了滿地，踩上去沙沙作響，將暑氣滌蕩得干干凈凈。
風穿過朱紅宮墻，帶著草木的清芬，吹得殿檐下的宮燈輕輕搖曳，映得青磚地面光影斑駁。
西苑的校場上，少年天子朱由校剛結束一場練武。
他身著玄色勁裝，腰間束著明黃玉帶，汗水順著額角滑落，浸濕了鬢發，勾勒出愈發挺拔的身形。
十九歲的年紀，正是筋骨勃發之時，三年帝王生涯的淬煉，讓他褪去了初登基時的青澀，身形愈發高壯挺拔，肩背寬闊，往日里略帶稚氣的臉龐，因蓄起了淡淡的胡須，更添幾分沉穩威嚴。
一身勁裝難掩帝王氣度，汗水浸透的布料貼在身上，隱約可見緊實的肌肉線條，比起三年前那個略顯單薄的少年，如今的朱由校，已然有了執掌天下的英武與厚重。
「陛下，擦汗。」
宮女周妙玄輕步上前，手中捧著一方繡著蟠龍紋的錦帕，低垂著眼簾，不敢直視天子。
她身形豐腴，舉止溫婉，是朱由校身邊得力的近侍，做事向來穩妥。
朱由校接過錦帕，隨意擦拭著臉上和脖頸的汗水，剛要開口，便見一道身影快步從校場入口走來，正是信王朱由檢。
這一年多來，朱由檢名義上奉旨協助推行新政，奔走于京師內外，實則大半時日都流連在煙柳之地，京中幾處有名的秦樓楚館，幾乎都留下了他的身影。
不僅如此，他還暗中與一些觀望局勢的臣子有所往來，雖未做出什么出格之事，卻也算不上安分。
朱由校對此早有耳聞，起初他剛穿越而來，還想著好好錘煉這個弟弟，傳授帝王之術，免得重蹈歷史覆轍。
自己若有個萬一，朱由檢也好能扛起大明的江山。
可如今，他已有了血脈子嗣，江山傳承有了穩固保障，對朱由檢的期許便淡了許多，只要他不觸碰底線，便也聽之任之，未曾過多阻攔。
「臣弟朱由檢，拜見陛下！」
朱由檢走到近前，規規矩矩地行了一禮。
只是他身上那股濃郁的胭脂水粉味，混雜著淡淡的酒氣，即便隔著幾步遠，也清晰可聞，與西苑的清冽氣息格格不入。
朱由校眉頭微不可察地蹙了一下，臉上掠過一絲不悅。
他將錦帕扔回給周妙玄，聲音平淡卻帶著幾分審視。
「又去何處胡搞了？一身的胭脂味，成何體統？」
朱由檢被戳破心事，臉上閃過一絲尷尬，撓了撓頭，嘿嘿笑道：「陛下說笑了，臣弟這是去辦正事了。
新政推行到關鍵處，好些事務需得親自對接，方才是在與幾位官員商議民生事宜呢。」
「商議民生？」
朱由校似笑非笑地瞥了他一眼，語氣帶著幾分譏諷。
「朕看你是在秦樓楚館里商議」如何尋歡作樂吧？
整日沉迷于此，小心染出一身頑疾，丟了皇家的臉面。」
周妙玄在一旁低著頭，手中捧著錦帕，大氣不敢出，只當沒聽見君臣兄弟間的這番對話。
朱由檢臉上的笑容更顯局促，連忙轉移話題，語氣急切地說道：「陛下，不說這個了。
臣弟此番前來，是有正事稟報。
那銀行的事情，臣弟已經打理得差不多了，各項章程、人員調配都已就緒，臣看可以逐步推向各地！」
他頓了頓，見朱由校神色未變，又趁熱打鐵道：「還有那地產的事情，京師如今人口日增，不少勛貴官員都有置地建房的需求。
臣弟想著，不如在城南再規劃一處新的坊市，由朝廷牽頭打理，既能規范地產交易，又能為國庫增添一筆收入，豈不是兩全其美？」