他派出去的斥候早在半個時辰前回報，明軍主力雖追著父親奢崇明去了，卻在城外留下了大批湖廣兵，顯然是早料到他會突圍。

「少帥，時辰到了。」

身邊的親兵聲音發顫，手里的火把映得他眼底滿是恐懼。

「四門的弟兄都準備好了，再等下去，明軍的包圍圈怕是要縮得更緊。」

奢演深吸一口氣，壓下心頭的慌亂。

佛圖關、二郎關失守后，重慶已成孤城，糧道斷絕多日，士兵們早已面有饑色，再困守下去，要么被明軍餓死，要么被攻破城池后屠滅。

「走！按計劃來，四門同時突圍，分批走，總能有弟兄逃出去！」

他咬牙下令，腰間的彎刀「嗆啷」出鞘。

亥時三刻，重慶府城四門突然大開。

北門率先沖出數百永寧兵，他們貓著腰往城外的開闊地沖，腳步輕得像偷食的鼠輩，卻在踏出城門的瞬間，被一陣驚天動地的轟鳴聲震得耳膜發疼。

「放炮！」

湖廣總兵摩下的參將一聲令下，早已架設好的十二門佛朗機炮同時噴吐火舌，炮彈帶著尖嘯掠過夜空，砸在永寧兵隊列中。

土石飛濺，血肉橫飛，沖在最前面的士兵瞬間被轟成碎塊，殘肢斷臂與兵器碎片混在一起，鋪了滿地。

「快沖！沖過去！」

永寧兵的小校嘶吼著，揮刀砍向身邊猶豫不前的士兵，可剛邁出兩步，便被密集的箭矢射成了篩子。

城門外的空地上，早已被湖廣兵布下了三重鹿角障礙，尖銳的木刺朝上，像一頭頭蟄伏的野獸。

鹿角之后，數十輛車排成防線，車后伸出密密麻麻的火統槍管，「砰評砰」的銃聲不絕于耳，鉛彈穿透空氣，將試圖翻越鹿角的永寧兵一個個擊倒。

東門、西門、南門的情況如出一轍。

每一處城門之外，都是湖廣兵精心布置的殺局。

火炮轟開隊列，箭矢與火統收割生命，鹿角與循車擋住退路。

奢演親自率領的北門主力，拼盡全力沖過了第一重鹿角，卻在車防線前被攔得死死的，士兵們踩著同伴的尸體往上沖，卻連j車的木板都沒能砍破，反而成了火統的活靶子。

「退！快退回城里！」

奢演看著身邊的士兵一個個倒下，眼底的血色越來越濃，終于忍不住嘶吼。

殘存的永寧兵如蒙大赦，轉身就往城門里逃，有的被同伴推倒在地，有的被身后的明軍追兵砍倒，能退回城里的，不足三成。

可城門剛要關閉，遠處突然傳來震天的喊殺聲。

熊廷弼早已料到奢演會突圍失敗，竟留了一支奇兵，專等他退回城中時掩殺一明軍的騎兵如潮水般涌來，馬蹄踏碎了城門處的殘尸，刀光閃過，守門的永寧兵紛紛落馬，城門再也關不上了。

「殺！拿下重慶城！」

明軍的吶喊聲震徹夜空，士兵們順著城門涌入，與城中的永寧兵展開巷戰。

就在此時，城中武庫的方向突然升起一道煙火。

黃守魁、徐可求率領著堅守了一個多月的千余明軍，終于從武庫中殺出！

這些明軍雖衣衫襤褸，甲胄破損，卻個個眼神銳利，手中的兵器揮舞得虎虎生風。

他們熟悉城中地形，專挑永寧兵的薄弱處沖擊，一邊殺一邊喊：「奢崇明已敗逃！奢演困獸猶斗！降者免死！」

原本就因突圍失敗而士氣崩潰的永寧兵，聽到這話更是人心渙散。

這些永寧兵大多數扔掉兵器，跪地求饒。

有的則趁亂往民房里鉆，想混在百姓中躲避。

城中的百姓也被驚動，拿起菜刀、木棍，跟著明軍一起殺賊，重慶府城瞬間亂成了一鍋粥。

奢演被裹挾在亂兵之中，看著身邊的人要么投降，要么被殺，心中涌起一股絕望的瘋狂。

他揮舞著彎刀，砍倒兩個試圖抓他的明軍士兵，卻在轉身時，撞見了親率家丁沖進來的湖廣總兵馬炯。

「奢逆！拿命來！」

馬炯身披重甲，手持長槍，一槍便朝著奢演的胸口刺來。

奢演慌忙舉刀格擋，「當」的一聲，彎刀被震得脫手而出，虎口崩裂，鮮血直流。

「狗皇帝！賊老天！待我不公啊！」

奢演嘶吼著，赤手空拳朝著馬炯撲去，眼底滿是不甘與怨毒。

可還沒等他靠近，馬炯身后的家丁早已涌了上來，數把長刀同時刺入他的身體，鮮血從傷口噴涌而出，染紅了他身上的「大梁」官袍。

奢演的身體晃了晃，重重地倒在地上，眼睛還圓睜著，望著重慶府城的夜空，仿佛還在幻想著父親奢崇明能率軍來援，幻想著他的「大梁」基業能存續下去。

天快亮時，城中的抵抗終于平息。

湖廣兵與武庫沖出的明軍匯合。

馬炯站在府衙前，將奢演的首級高高舉起，高聲喊道：「奢逆已誅！重慶府城，重歸大明！」

歡呼聲在重慶府城中回蕩，驅散了多日的陰霾。

三日后。

重慶周遭的戰火，才算是徹底平息下去了。

「經略公，三日來收攏俘虜兩萬三千余人，經甄別，其中被迫裹挾的百姓占了七成，永寧兵與土司私兵約六千，另有兩萬余賊兵遁入川南山林，似是往永寧方向聚集。」

親兵捧著名冊，聲音壓得極低，生怕打斷熊廷弼的思索。

熊廷弼看著輿圖上的川南山道，語氣沉緩：「百姓盡數釋放，發放糧種與盤纏，讓他們回鄉春耕，讓他們散播消息，從賊者死路一條。

永寧兵中罪輕者編入輔兵，協助修繕城防，罪重者押入大牢，待朝議后處置。

至于遁逃的殘兵――――派斥候緊盯，暫不追擊。

眼下首要之事，是穩住重慶，推行政令。」

話音剛落，四川巡撫徐可求推門而入，手中捧著一疊薄冊，臉上帶著幾分疲憊，卻難掩振奮：「經略公，重慶城內百姓已初步安撫，昨日起已有商戶開門，城外農田也有農戶返耕。這是改土歸流的初步章程，你瞧瞧。」

薄冊上密密麻麻寫著條款：

丈量西南土司轄地，登記人口田畝；廢除土司世襲，設流官治理。

清查土司私藏的兵器與賦稅，統一歸入府衙。

開設儒學館，推廣漢話與科舉――――

熊廷弼逐頁翻看，指尖在「設流官」一條上停頓：「土司舊部如何安置？若是處置不當，恐再生亂。」

「已擬好安撫之策。」

徐可求俯身指著另一條款。

「愿歸降的土司，可授散官虛職，保留部分田產。

其麾下頭目若有軍功，可編入明軍輔營。

頑抗者，抄沒家產，遷徙至內地安置。

如此恩威并施，當能平息抵觸。」

徐可求清瘦了不少，現在在武庫的一個多月，也是沒那么好待的。

但總算是撐過來了。

此番平定奢逆，他立有大功！

說不定，能夠調入中樞，做一部尚書也未可知。

熊廷弼頷首，目光望向窗外。

街巷間，明軍士兵正幫百姓修補殘破的房屋，孩童提著陶罐，跟在士兵身后撿拾散落的糧粒，昔日的戰禍之地，正緩緩復蘇。

「我漢人王朝上千年未能竟成的改土歸流，今日終能穩步推進了。」

他輕聲感慨。

「待田畝清冊完成，賦稅歸入國庫，人口編入戶籍，這片土地，才算真正納入大明版圖，奢崇明之流，再無作亂的根基。」

誰曾想，歷史上席卷川、黔、滇數省，綿延數年、耗費朝廷千萬兩白銀的奢安之亂，竟在朱由校的提前布局下，短短數月便平定永寧賊，西南所受的創傷，已遠較史書所載輕了數倍。

佛圖關的炮火雖烈，卻炸開了西南新政的通路。

重慶城的鮮血雖熱，卻澆灌了長治久安的萌芽。

另外一邊。

千里之外的北京城，卻是另一番生機盎然的景象。

天啟三年三月。

東暖閣外的海棠開得正盛。

朱由校身著常服，目光掃過階下三人。

首輔方從哲、群輔葉向高，還有禮部尚書孫慎行。

「北直隸的春耕情形如何？」

朱由校開口，聲音溫和。

方從哲上前一步，躬身回道：「回陛下，北直隸各府縣已完成春耕九成，今年雨水充沛，糧種皆是科學院改良的新種，戶部預估秋收時畝產可增兩成。

只是――――西南奢崇明謀逆，江南王好賢民亂，地方官員空缺甚多，恐難支撐新政推行。

朱由校點頭。

「朕召你們來，正是為了此事。

去歲皇長子降生，朕曾下詔開癸亥年恩科，如今西南需定，江南需撫，正是新科進士用武之時。

此次恩科，不必拘守舊例，凡精通農桑、水利、律法者，皆可破格錄取，入仕后優先派往西南、江南諸地。」

葉向高聞，眼神閃爍。

「陛下此舉甚善！新科進士多有銳氣，熟悉新政，派往地方恰能破除積。

只是――――京察之期已至，吏治整頓與恩科選官需同步推進，還請陛下示下。」

提到「京察」，朱由校的神色沉了幾分。

京察，就是明朝一種監察制度。

京察，京官考核，每六年一查，四品以上官員考察后，由皇帝評判是升是降，五品以下的官員退休、降職、罷免各有不同。

這里面，可有很多文章可做。

但朱由校沉思片刻，緩緩說道：「京察之事，由吏部與都察院共同主持，重點清查貪腐、怠政之官。

凡在地方搜刮民脂、縱容豪強者，凡在朝堂結黨營私、阻撓新政者，一律黜陟，絕不姑息。」

孫慎行躬身附和：「陛下圣明！吏治清明方能政令暢通，此次京察若能肅清積弊，再輔以恩科新官，大明吏治必能煥然一新。

只是――――禮部需提前籌備恩科考試，還請陛下定下車駕幸臨國子監的日期，以振士子之心。」

朱由校抬手，示意三人起身：「車駕幸監之事，待恩科開考前一月再定。」

「至于京察...諸卿好好說說，到底要如何查呢？」

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