院外的冷雨打在臉上，帶著刺骨的寒意。

徐承業靠在門樓的柱子上，長長地嘆了口氣。

王好賢這一手，是徹底寒了士紳的心。

之前靠著士紳的糧餉、人脈，義軍才能在江南快速擴張，可如今強行遷走，不僅會失去士紳的支持，還會讓蘇州、嘉興的那些投效者心生警惕，日后再想拉攏人心，難如登天。

「人心散了，這隊伍，怕是真的難帶了。」

他喃喃自語，王好賢這不是可以投靠的君主啊！

或許我該給自己想想后路了。

可轉念一想，自己早已和王好賢綁在了一條船上。

從投靠聞香教的那天起，他就沒有了退路。

王好賢讓他往東，他不敢往西。

讓他抄家，他不敢手軟。

哪怕知道前路是火坑，也只能閉著眼跳下去。

此刻。

商會內堂之中。

謾罵聲不絕于耳。

「流寇就是流寇！」

顧允成的聲音帶著咬牙切齒的怒意，花白的胡須因憤怒而微微顫抖。

「當初徐承業來游說時，說什么『共襄大業，保境安民』，如今倒好，打了一場敗仗，就逼著咱們拋家舍業去蘇州？

這和土匪綁票有什么兩樣！」

他站起身，踱了兩步，目光掃過堂內眾人，語氣里滿是失望：

「當年太祖皇帝龍興之時，對待咱們讀書人、士紳何等敬重？

減免賦稅、禮遇鄉賢，才得江南民心歸附。

王好賢倒好，既無太祖的雄才，又無濟世的仁心，只知道劫掠壓榨，還想學太祖定鼎江南？

簡直是癡人說夢！」

這話戳中了眾人的心事，有人忍不住點頭附和：

「顧公說得是！咱們當初投他，是怕亂兵抄家，想保住祖業，可不是要跟著他顛沛流離！」

顧允成冷笑一聲，伸手理了理身上的儒衫，語氣陡然堅定：

「我顧允成雖無兄長憲成公的聲望，卻也知『良禽擇木而棲』。

王好賢非明主，這常州府，我是待不得了。」

他對著眾人拱手行了一禮。

「諸位，后會有期。」

說罷，拂袖便走。

顧允成的家底多是祖上傳下的土地和幾間私塾，沒什么好搬的。

他這一走，定是要趁亂逃往南京，投奔官軍去了。

大堂內的氣氛愈發凝重。

安遷捻著山羊胡，表情卻十分難看。

他是無錫最大的書商，家里藏著上萬卷善本，還有十幾間書坊和刻板工坊，這些東西別說十日，就是一個月也搬不完。

「鄒兄。」

他轉向坐在身旁的鄒半城，聲音壓得極低。

「顧公走了，咱們怎么辦？我那些書坊、刻板，搬去蘇州也是累贅，可若是不搬，王好賢真會抄家啊！」

鄒半城臉色陰沉，他是無錫三大富豪之一，家里的銀庫堆著幾十萬兩銀子，還有十幾間綢緞莊和兩座桑園。

但片刻之后，他眼中狠色一閃而逝，顯然是已經做好決定了。

「還能怎么辦？王好賢這是要吞了咱們的家底！

到了蘇州，咱們就是他砧板上的肉，想怎么剁就怎么剁！

依我看，不如逃！」

「逃？」

安遷愣了一下，隨即眼中閃過一絲光亮。

「可家眷、銀子怎么辦？」

「家眷先派人護送去府城，那里離官軍地界近，暫時安全。」

鄒半城壓低聲音，湊近安遷耳邊。

「銀子我早已讓人熔了一部分，鑄成不起眼的銀錠，藏在貨船的夾層里，明日一早就走運河運走。

剩下的現銀，咱們隨身帶些，夠用就行。

至于那些店鋪、桑園，暫且不管了。

留得青山在，不怕沒柴燒！

跟著王好賢，遲早是死路一條！」

旁邊幾個士紳聽到兩人的對話，也湊了過來，有人急切地問：

「鄒老爺，那我們呢？我們也想逃，可沒您這么多門路啊！」

鄒半城看了他們一眼，嘆了口氣：

「能藏的銀子趕緊藏，能走的家眷趕緊送。

明日起，咱們分批走，別驚動王好賢的人。

常州府東面有個渡口，我認識那里的船家，半夜能送咱們去江陰，再從江陰轉道去南京。

只要到了官軍地界，就安全了。」

眾人聞，紛紛點頭，原本慌亂的神色里多了幾分希望。

有人立刻起身，說要回去安排后事。

有人則圍著鄒半城，問著渡口的細節。

還有人想起徐承業剛才的警告，忍不住罵道：

「徐承業也是個糊涂蛋，跟著王好賢這種人，早晚要掉腦袋！」

大堂內的人漸漸散去，只剩下二泉書院的院長邵凱，他坐在原地，望著空蕩蕩的大堂，輕輕嘆了口氣。

他本是想借著王好賢的勢力，警醒皇帝，可如今看來，這不過是奢望。

「到底是烏合之眾啊。」

邵凱喃喃自語，也緩緩離開了商會大堂。

此刻的無錫城，表面上平靜依舊，暗地里卻已是暗流涌動。

士紳們忙著轉移家眷、藏匿財物，王好賢派來監視的士兵，雖察覺到些許異常，卻因軍紀渙散，只想著搜刮百姓，并未放在心上。

沒人知道，這場由王好賢引發的「遷徙令」，不僅徹底失去了常州府士紳的人心，更在蘇州、松江、嘉興的士紳間產生了巨大的影響。

那些原本還在觀望的士紳，聽聞常州士紳的遭遇后，紛紛開始暗中聯絡官軍，有的甚至偷偷送去糧餉，只求將來能從輕發落。

王好賢還沉浸在「劫掠充餉」的美夢之中，卻不知，他親手點燃的這把火，早已燒到了自己的根基。

人心散了，再想聚攏，已是難如登天。

江南的戰火還未燒到千里之外的巴蜀。

可重慶府的冬末，已經是寒風凌冽了。

府衙大堂的檐角掛著未化的冰棱，寒風卷著嘉陵江的濕氣，撲在朱紅大門上，發出「嗚嗚」的低響。

堂內，四川巡撫徐可求正捏著一迭訴狀，眉頭皺得能夾死蚊子。

「啪！」

訴狀被重重拍在案上，宣紙上「石柱兵擾民」的字跡晃了晃。

徐可求盯著最上面那份，落款是重慶府巴縣百姓聯名手印。

有說石柱兵強征民房的，有說士兵搶了街頭小販的貨物的，還有說夜里巡營時奸淫婦女

「簡直豈有此理！」

他低聲罵了句，語氣里滿是煩躁。

「秦良玉帶的這三千白桿兵，是來防備奢崇明的，還是來禍禍百姓的？

陛下倒好，一紙詔令，就把個女流之輩抬到四川總兵官的位置，還賜蟒袍玉帶，都督僉事銜，和我這巡撫的品階都一樣了！」

去年天啟元年，皇帝朱由校一道圣旨，調石柱宣慰使秦良玉率三千白桿兵進駐重慶，還破格任命她為四川總兵官，加都督僉事銜。

理由是「防備永寧宣撫使奢崇明生變」，可在徐可求看來，這分明是陛下忌憚他在四川根基太深，特意派來牽制他的棋子。

「奢崇明恭順得很，哪里需要防備？」

徐可求冷笑一聲，眼神里滿是不屑。

去年奢崇明主動上書，請求率部前往遼東抗擊建奴，雖被陛下駁回，可這份「忠君之心」，總比秦良玉這外來的「女將」靠譜。

「如今江南亂成那樣，王好賢都打下嘉興了，再往南就是杭州、嚴州，過了衢州就是我老家！」

徐氏一族在衢州經營了三代，良田萬畝，商號十幾間，若是被亂兵波及，家底就全沒了。

「與其讓秦良玉的白桿兵在重慶吃閑飯，不如調去江南平叛！」

他搓著手，心里打著算盤，可剛燃起的念頭又很快滅了下去。

「可沒有朝廷的調兵符，秦良玉怎會聽我的？

她是陛下親封的總兵官，眼里怕是只有圣旨，沒有我這個巡撫。」

他坐回椅上，端起冷掉的茶抿了一口，心頭更悶了。

江南的戰報是三日前到的，說常州府外官軍雖勝了一陣，可王好賢還占著蘇州，十萬亂民未散。

按這勢頭，杭州府怕是撐不了多久，衢州府離杭州不過三百里，一旦杭州陷落，亂兵順著錢塘江而下，老家就危險了。

「若是能讓秦良玉去江南，既解了老家的危局，又能把這尊大佛請出重慶，―一舉兩得！」

可怎么才能讓她走？

沒有朝廷旨意，秦良玉絕不會動；可要是等朝廷下旨，江南的亂兵說不定都到衢州了。

徐可求正愁得打轉，堂外忽然傳來腳步聲，差役撩著門簾進來，單膝跪地：

「撫臺大人，永寧宣撫使奢崇明之子奢寅，在外求見，說有要事稟報。」

「奢寅？」

徐可求愣了一下，隨即眼中閃過一絲疑惑。

奢寅是奢崇明的長子，性子比他父親烈，平日里除了處理永寧宣撫司的事務，很少來重慶府。

今日突然到訪，還說有「要事」？

他這葫蘆里面，賣的是什么藥？

(本章完)

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