第478章投機附勢，掌控江南

東暖閣。

顧秉謙刻意放慢了腳步，想掩飾手心的汗，卻沒料到剛跨進門檻，就撞上大明皇帝朱由校那雙深不見底的眼睛。

「臣禮部侍郎顧秉謙，恭請陛下圣恭萬安！」

他慌忙撩袍跪地，膝蓋砸在青磚上，發出一聲悶響。

懷里的錦盒硌得肋骨生疼，那里面裝著「萬民書」，還有抄錄好的「數百官員聯名信」，此刻卻像揣了塊燒紅的烙鐵，燙得他心神不寧。

朱由校坐在龍椅上，既沒叫他起身，也沒開口問話。

暖閣里靜得可怕，只有燭火「噼啪」炸響的聲音，還有顧秉謙自己越來越重的呼吸。

他偷眼往上瞟，見陛下的目光落在他懷里的錦盒上，眼神冷酷，不由得趕緊低下頭，后背的汗瞬間浸濕了襯袍。

過了約莫半柱香的功夫，朱由校才緩緩開口，聲音里帶著幾分漫不經心。

「侍郎此番前來，莫不是要和朕打擂臺？」

「咕嚕~」

顧秉謙下意識地咽了口唾沫。

他攥緊錦盒的手更用力了，語氣卻強裝鎮定：

「臣――臣不知陛下所為何。

臣今日來，是為江南民生之事，想向陛下稟明實情。」

「裝糊涂？」

朱由校嗤笑一聲，身體微微前傾，目光陡然銳利起來，像兩把出鞘的刀，直刺顧秉謙。

「這些日子，你與錢謙益在府中密談，深夜召江南籍官員議事。

松江的布商、蘇州的鹽商，每隔三日就給你遞一次信。

連北直隸的幾個致仕御史，都被你說動，要聯名遞折。

你做的這些事，真當朕不知道？「

皇帝每說一個字，顧秉謙的臉色就白一分。

「你在此時來見朕，不是要拿江南的亂局壓朕，不是要逼朕罷免袁可立、停了整頓江南之事，難不成真是來給朕請安問好的？「

顧秉謙的呼吸瞬間急促起來，胸口劇烈起伏著。

他怎么也想不通，自己做得如此隱秘，陛下怎么會知道得如此清楚？

和錢謙益的密談是在書房，門窗都關得嚴嚴實實。

與江南商賈的通信，都是通過心腹仆役轉交。

連說服那些官員，都是在府中的隔間里。

難不成―府里藏了廠衛的眼線？

這個念頭剛冒出來，就嚇得他渾身發冷。

他強撐著抬起頭，聲音帶著不易察覺的顫抖：

「臣―?臣絕無與陛下打擂臺的意思！只是江南如今盈沸，織戶鬧、流民反，再這么亂下去，不知道要多死多少人！」

他故意加重了「死」兩個字，又補上一句。

「臣聽聞，白蓮教的人已經混進亂民里了，若是讓他們得了勢，江南說不定會被打成一片白地！

陛下，此事關乎大明半壁江山，懇請陛下三思啊！「

他以為搬出「白蓮教」「半壁江山」，總能讓陛下忌憚幾分。

畢竟去年，白蓮教在山東鬧過一次，朝廷花了半年才平定，陛下不可能不記得那場亂局。

可朱由校只是冷笑一聲，聲音里滿是嘲諷：

「照你的意思，朕不聽你的，不罷袁可，不停整頓江南，我大明朝就要亡了？」

這話像一記耳光，狠狠扇在顧秉謙臉上。

他張了張嘴，想辯解「臣不是這個意思」，卻被陛下的眼神堵得說不出話。

那眼神里的輕蔑，像在看一個跳梁小丑，讓他所有的底氣都散了。

情急之下，顧秉謙猛地想起懷里的錦盒，連忙伸手掏出來，雙手捧著舉過頭頂。

「陛下！此乃江南百姓的萬民書，上面有數千百姓的簽名畫押，皆是懇請陛下停止苛政。

還有這封，是朝中數百名官員的聯名信，都愿為江南民生擔保，求陛下罷免袁可立，安撫士紳！陛下您看！」

他等著陛下接過錦盒，等著陛下看到「萬民書」上密密麻麻的「血書簽名」時，能有一絲動容。

可他等了半天，只聽到朱由校冰冷的聲音。

「數百名官員聯名？還有所謂的萬民書？」

朱由校的身體緩緩靠回龍椅，呵呵冷笑：

「朕倒要問問你，這數百名官員，是哪一黨？是東林黨，還是你顧侍郎拉起來的江南黨？」

「呵呵！」

朱由校冷哼一聲，繼續說道：

「借著萬民書逼朕改策，靠著官員聯名逼朕換人。

顧秉謙，你這是要結黨逼宮嗎？「

「結黨逼宮」四個字，像炸雷一樣在暖閣里響起。

顧秉謙整個人都僵住了。

「結黨」是大明皇帝最忌諱的罪名。

從嘉靖朝的嚴嵩，到萬歷朝的張居正，再到天啟初年的王安，哪個結黨的官員有好下場？

陛下這一頂「結黨逼宮」的大帽子扣下來，別說他一個禮部侍郎，就是整個東林黨，都要被拖下水！

他想挺直腰桿辯解，可對上朱由校那雙銳利如刀的眼，氣勢瞬間矮了半截，聲音都帶著顫：

「陛下明鑒！江南之事牽扯數十萬生民，臣等絕無逼宮之心，只是―只是要讓陛下看清真正的民意，莫要被袁可立的酷政蒙蔽！」

他說著，把懷中的錦盒再一次舉過頭頂。

可朱由校連眼角都沒掃那錦盒一下，聲音里滿是毫不掩飾的嘲諷：

「民意？顧侍郎，你倒說說，你們這些官紳，能代表多少百姓？」

「陛下.」

顧秉謙張了張嘴，剛想扯「士紳乃鄉梓表率，民之所向」的套話，就被朱由校的話打斷，語氣陡然轉厲，字字都帶著鋒芒：

「你們這些士紳靠著優免權』，舉人免十丁徭役，進士免二十丁。

松江府的舉人王某，家里本只有百畝田，卻借著優免』的由頭，把鄰村五十戶的民田都「詭寄』在自己名下，說是代為管理』，實則每年收的租子比官府賦稅還重！

那些失地的農戶，要么給你們當佃農，交六成租子。

要么逃去城里當流民，凍餓街頭，這就是你們口中的民意』？」

朱由校目光掃過顧秉謙發白的臉，繼續道：

「萬歷年間，江南士紳占田超五成，徐階家族單在松江就占了二十四萬畝！

你知道這意味著什么嗎？

意味著三萬農戶沒了活路，只能去給徐家種桑養蠶，織出的絲綢賣十兩銀子，農戶只能得五錢加工費。

這些人的民意』是保田免租』，而你們的訴求是擴田加租』，你敢說你們代表的是他們的民意？」

顧秉謙的額頭開始冒冷汗，后背的官袍都被浸濕了。

他沒想到，陛下對江南士紳的底細摸得如此清楚，連徐階家族占田的畝數、農戶的租子比例都了如指掌，這些事連他這個江南出身的官員，都只是隱約知曉，陛下卻像親眼見過一般。

「還有賦稅！」

朱由校的聲音更高了些，帶著幾分怒意。

「你們享有免糧免役』的特權，朝廷的稅銀徭役，最后不都轉嫁到自耕農身上？

萬歷年間推行均田均稅』，江南官紳本該承擔三成賦稅，可你們賄賂地方官，把稅銀全攤到普通農戶頭上。

蘇州的自耕農，原本一畝田繳三錢稅，轉嫁后要繳四錢五，逼得多少人賣田賣女？」

「萬歷二十九年，蘇州織工起義，葛成帶頭砸了稅使孫隆的稅卡，反對加征織機稅。

當時你們江南士紳是怎么做的？

你們說織工「聚眾作亂』，讓家丁幫著官府抓拿，最后葛成被下獄，上千織工被流放o

那時候你們怎么不代表民意』？

怎么不替織工請愿？」

顧秉謙的臉徹底沒了血色，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

他想辯解「那是因為織工真的作亂」，可話到嘴邊，卻被皇帝接下來的話堵得死死的。

「你們所謂的民意，不過是觸及自身利益時的幌子！

朕推行「皇權下縣』「清丈土地』，要查你們隱瞞的私田，要收你們逃避的賦稅，你們就偽造災民請愿書』，寫什么「寧受水患，不納皇恩』，把反對清丈說成是「百姓不愿被官府壓榨』！

你們還編戲曲、寫話本，唱《救災司劫民記》，把救災司的官說成是搶糧的強盜，讓百姓以為你們是在為他們發聲。

可實際上呢？

你們是為了保住自己的隱田和免稅特權，等風頭過了，百姓該繳的稅一分不少，還得替你們多繳！」

朱由校目光如炬，死死盯著顧秉謙：

「嘉靖年間，嚴嵩和徐階爭相位，徐階不也是讓你們江南士紳「聯名上書」，說嚴嵩黨羽搜刮民財、民怨沸騰？

把權力斗爭包裝成「民眾反貪官』，可徐階掌權后，他家族兼并的土地比嚴嵩還多，江南百姓的日子更苦。

你們這套借民意』打擊對的把戲，朕看得明明白！」

「若真聽信了你們的「民意』，把袁可立召回，停止整頓江南，那失地農民的民意誰來管？

被轉嫁賦稅的自耕農的民意誰來聽？

到時候，民眾的訴求只能通過暴力反抗來表達，蘇州織工起義的事再來一次，白蓮教趁機裹挾流民，江南真要打成一片白地，我大明朝才會真正亂民四起、烽火連天！」

最后一句話，朱由校幾乎是吼出來的。

顧秉謙被嚇得面無血色。

他的錦盒早已掉在地上，「萬民書」散了一地。

砰砰砰！

顧秉謙把頭死死地磕在金磚上，額頭撞得生疼，卻不敢停下。

冷汗順著臉頰往下流，滴在地上，和「血漬」混在一起。

他徹底慌了。

他從沒想過，當今陛下對官紳的貓膩、對民意的真假，看得如此透徹，透徹到讓他脊背發涼，連一絲辯解的勇氣都沒有。

他只能把臉貼在冰涼的金磚上，肩膀不住地發抖，嘴里反復念叨著「臣罪該萬死」

卻再也不敢提「民意」二字。

完了！

完了！

這下子，不僅官位沒了，性命也要不保了。