第477章螳臂當車，權柄在握

錢謙益的府邸藏在西四牌樓旁的窄巷里，朱漆大門上的銅環蒙了層薄灰，門旁的石獅子也沒了往日的鮮亮。

自去年被罷職后，這座曾車水馬龍的府邸，便漸漸冷清下來，連灑掃的仆役都少了幾分精神。

書房里，燭火在風里微微跳動，映著錢謙益鐵青的臉。

他穿著件半舊的湖藍綢袍，袖口磨出了毛邊，卻依舊維持著士大夫的體面，手指捏著一封未拆的信箋。

對面的椅子上，坐著禮部侍郎顧秉謙，他裹著厚錦袍，手里端著杯早已涼透的碧螺春，卻沒敢喝，只反復摩挲著杯壁，眼神里滿是局促。

「楊漣、左光、徐光啟他們，當真沒有回信？」

錢謙益的聲打破了沉默，帶著壓抑不住的怒意，信箋被他狠狠拍在案上。

「楊漣在遼東總領軍需，左光斗掌山東清丈，徐光啟在陜西推廣番薯。

他們三個是如今東林黨里最得陛下信任的，只要他們肯遞折子勸勸，陛下何至于對江南趕盡殺絕？」

楊漣敢在朝堂上直諫，左光斗精通民政，徐光啟更是陛下倚重的「西學重臣」，連番薯、玉米的推廣都要問他的意見。

若這三人肯聯手施壓，江南的局勢，或許還能轉圜。

顧秉謙苦笑著搖了搖頭。

「派去的人昨兒剛回來，說楊漣只讓帶句話。

江南事乃陛下定計，臣不敢妄議』。

左光斗更直接，連門都沒讓進，只讓手下傳了句各司其職，勿擾新政』。

徐光啟在陜西忙著修水渠，連信都沒拆，原封不動退回來了。」

「哼！」

錢謙益猛地站起身，踱步到窗前，望著院外光禿禿的老槐樹，冷哼聲里滿是失望與鄙夷。

「患難見真情，日久見人心！這些人，枉讀了一輩子圣賢書，如今見陛下勢大，便一個個縮起脖子當順』！」

他猛地轉身，指著顧秉謙，語愈發激動。

「朝廷之上，如今是什么光景？袁可立在江南坐視民亂，高起潛的錦衣衛到處抓人，陛下更是鐵了心要掀江南的士紳根基。

就是他們這些人一退再退，才讓陛下覺得我東林黨好欺，才敢對江南下手！」

顧秉謙被他說得低下頭。

「牧齋兄，不是他們要退――陛下是真的會殺人啊。「

「咱們――咱們真的扛得住嗎？」

「扛不住也得扛！」

錢謙益打斷他，語氣里帶著孤注一擲的決絕。

「你以為退了就沒事了？江南是我東林黨的根基！士紳們養著咱們，給咱們捐官、送錢，江南的財稅、鹽稅，哪一樣離得開他們？「

他走到顧秉謙面前，壓低聲音。

「陛下整頓江南，查的是士紳的私田、產業，抄的是他們的家產。

可咱們這些官員，哪個沒受過江南士紳的饋贈』？哪個沒在江南置過田產？

真要查下去，你我能幸免嗎？」

顧秉謙的臉瞬間白了，端著茶杯的手開始發抖。

「現在想退，已經晚了！」

錢謙益的聲音帶著幾分嘶啞，他攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進肉里。

「咱們得拼一把！」

他走到案前，鋪開一張宣紙，提起狼毫筆，眼神里閃過一絲瘋狂：

「第一步，將江南的士紳的萬民血書」呈到御前，就說袁可立「坐視民亂』「濫殺無辜』，把所有罪責都推到他身上。

第二步，你我聯絡朝中江南籍官員，明日一早就在午門跪諫，請求陛下罷免袁可立，停止江南清丈。

第三步，若是陛下不答應，咱們就集體遞「乞骸骨』的折子。

我就不信，朝堂里大半數官員都辭官，陛下還能撐得住！」

「可――可若是陛下真的不準呢？」

顧秉謙的聲音發顫，他看著錢謙益眼里的光，只覺得一陣寒意從脊椎爬上來。

「陛下不準也得準！」

錢謙益將筆重重一擱。

「大明的國事，靠的是咱們這些士大夫打理！

沒了咱們，誰給他管民政、理財稅、掌科舉？

他總不能讓那些武將、太監來替他治國吧！「

他語氣里滿是自負，仿佛已經看到了陛下讓步的場景。

午門跪滿官員，「萬民血書」堆在御案前，陛下終究會妥協，就像萬歷年間的「國本之爭」那樣。

顧秉謙看著錢謙益眼底那抹近乎瘋狂的決絕，終是無奈地嘆了口氣。

事到如今，他縱有萬般猶豫，也只能跟著馓嘶胨

「罷了，我這就去尋葉閣老他們碰碰運氣。」

他緩緩起身，錦袍的下擺掃過案角，帶起一片細碎的墨漬，像極了此刻他亂糟糟的心緒。

出了錢府大門，初冬的寒風迎面撲來，帶著胡同里煤煙的味道，嗆得他忍不住咳嗽了幾聲。

街面上早已沒了行人，只有巡夜的兵卒提著燈籠走過，燈光在青石板上投下晃動的影子，顯得格外冷清。

顧秉謙裹緊錦袍，搓了搓凍得發僵的手，心里七上八下。

今夜的奔走，或許只是徒勞，可錢謙益的話像根刺扎在心里：

「真要查下去，你我能幸免嗎？」

他先往葉向高的府邸去。

葉閣老的宅子在南熏坊旁的寬巷里，朱漆大門比錢府氣派得多，門旁掛著「少師兼太子太師」的匾額，在月光下泛著微光。

顧秉謙遞上拜帖，特意囑咐門房：「煩請通稟一聲，就說禮部顧秉謙有江南急事求見。」

門房拿著拜帖進去了，顧秉謙在門廊下等著，寒風順著袍角往里鉆，凍得他腳都麻了。

約莫半柱香的功夫，門房才出來，臉上堆著歉意：

「顧大人，實在對不住，我家老爺已經睡下了，說有要事明日再議，您改日再來吧。」

「睡下了？」

顧秉謙愣住了，抬手看了看天色。

此刻剛過亥時，離子時還早，且江南亂局已傳到京城，滿朝官員都人心惶惶，葉向高身為內閣首輔，怎么可能睡得著？

他心里瞬間涼了半截，哪里是「睡下了」，分明是不愿見他，不愿摻和江南這趟渾水！

顧秉謙強壓下心頭的失落，點了點頭，轉身離開。

走在冷清的街上，他只覺得寒風更烈了，連呼吸都帶著涼意。

他沒敢多耽擱，又往內閣次揆劉一爆的府中去。

劉閣老素來溫和，或許會愿意見他。

很快，他便到了劉一爆府外，遞了拜帖。

劉府的門房倒是爽快，見是顧秉謙，很快就引他進了內院。

書房里，燭火通明，劉一爆正坐在案前，見他進來，放下筆，指了指對面的椅子：

「坐吧，深夜來訪，是為江南的事？」

顧秉謙剛坐下，就急切地開口：

「閣老！江南如今亂成一團，袁可立在那邊大肆抓人，連士紳都不放過，您怎能坐視不理？

再這樣下去，咱們在江南的根基就全沒了！」

劉一憬嘆了口氣，端起桌上的熱茶推給他，語氣里滿是疲憊：

「我怎會不知？可陛下的手段，你我都清楚。

他要做的事，誰能攔得住？」

他頓了頓，目光落在窗外的月光上，聲音低沉下來。

「陛下登基之初，剛掌御馬監兵權，就敢發中旨對峙群臣，廷杖打死十幾個彈劾新政的官員。

連韓髂茄哪詬蟾u跡盜鞣徘碇菥土鞣徘碇藎敕智槊娑疾渙簟！

顧秉謙握著茶杯的手緊了緊。

這些事他怎能忘記？

當年韓爐被流放時，滿朝官員聯名求情，可陛下只說了句「藐視圣君，罪當流放」，硬是讓韓爐帶著枷鎖出了京城。

「而且，這兩年，陛下做的事還少嗎？「

劉一爆繼續說道，語氣里帶著幾分復雜。

「對內掌京營、練新軍，把兵權攥得死死的。

對外平遼東、滅建奴，連察哈爾部都不敢輕易犯邊。

北直隸的土地清丈，硬是把皇權伸到了縣一級。

這樣的皇帝，要對江南動手，我們拿什么抵抗？

是靠奏折，還是靠跪諫？「

「可江南牽扯多少官員！」

顧秉謙急得站起來。

「從府縣到京城，多少人在江南有田產、有生意？真要查下去，怕是半個朝堂都要動！」

劉一爆搖了搖頭，眼神里滿是無奈：

「明日我會入宮面見陛下，求他寬宥江南的普通官員，別把網撒得太廣。

若是陛下不答應――」

他喉結動了動，聲音輕了些。

「我也只好遞乞骸骨的折子了。」

顧秉謙愣住了。

他原以為劉一爆會像從前那樣，聯合閣老們一起勸諫，卻沒料到，他竟也做好了「退」的準備。

他張了張嘴，想再說些什么，卻發現喉嚨發緊，一個字也說不出來。

良久，他才頹然坐下，端起茶杯喝了口熱茶，卻覺得茶水比寒風還涼。

「多謝閣老。」

顧秉謙站起身，躬身行禮，語氣里滿是失落。

「那我先告辭了。」

離開劉府，顧秉謙又抱著最后一絲希望，去了朱國祚的府邸。

結果門房說「老爺染了寒，不便見客」。

去孫如游府，連門都沒讓進。

去李汝華府，管事只說「老爺在內閣當值」。