嚴府書房的窗是開著的，夜風裹著城外隱約的喊殺聲飄進來。
在這個時候，嚴府管事匆匆而至，對著嚴寬說道：
“老爺，府衙被亂民打下來了，聽說里面的官老爺們，都.”
嚴寬聽到管事帶著焦急的稟報，不僅沒皺眉頭，嘴角反而緩緩勾起一抹得意的笑，連眼角的細紋都透著舒展。
“攻下來了？”
他重復了一遍，聲音里帶著不易察覺的輕顫。
不是緊張，是得償所愿的興奮。
他走到窗邊，朝著府衙方向望去，雖看不見火光，卻能想象出那里的混亂。
倒塌的官署、散落的文書、四處奔逃的衙役，還有那些被煽動得紅了眼的織戶……
這一切，都是他和南京那些大人物布下的局，如今，終于成了。
“很好。”
嚴寬轉過身，翡翠扳指“啪”地一聲扣在案上。
“讓底下人盯著，別讓咱們的人露面，只看著就行。”
管事愣了愣。
老爺這反應，跟他預想的焦急完全不一樣，可也不敢多問，連忙躬身應下：
“是，小的這就去辦。”
管事走后，嚴寬端起案上的龍井茶，茶已經涼了，他卻喝得津津有味。
窗外的混亂聲還在繼續，他卻覺得這聲音比任何絲竹都悅耳。
松江的火，終于燒起來了。
而他知道，這絕不是孤例。
果不其然。
不過五日功夫，各地的消息就像雪片般傳到嚴府：
南京城郊的流民，在幾個“讀書人”的煽動下，圍了救災司的糧庫，搶了剛運來的賑災糧。
蘇州的綢商們，讓織戶們扛著斷了的織機，堵了蘇州織造局的大門，喊著“還我生計”。
湖州的生絲商更狠，直接讓人燒了運河邊的官辦絲棧，理由是“官府壓價收絲，斷了蠶農活路”。
就連素來安穩的揚州，也有鹽商挑動鹽工，砸了巡鹽御史的衙門……
江南數府，一夜之間，亂成了一鍋粥。
而這混亂背后，是江南士紳們早已備好的“后手”。
東林黨控制的“東林書院”“虞山書院”，第一時間貼出了檄文，用毛筆寫在大白紙上，貼滿了城鎮的街口。
檄文里把織戶暴動說成是“官府苛政逼民反”，字里行間全是對“救災司清丈土地”“官營棉布”政策的控訴，甚至把袁可立說成是“禍亂江南的酷吏”，把大明皇帝的政策罵成“與民爭利的暴政”。
更絕的是那些士紳們編的打油詩，通俗易懂，一夜間就傳遍了江南的街頭巷尾。
“救災司，是豺狼，搶我布，奪我糧”
“官營布，價兒低，織戶餓肚哭啼啼”
“袁部堂，心太狠，逼得百姓反出門”。
這些句子，被茶館的說書先生編成段子，被織戶們哼著干活，連街邊的孩童都跟著唱，硬生生把“暴動”說成了“保家衛國”，讓那些原本還猶豫的百姓，也覺得自己的反抗“名正順”，不是“謀反”，是“活命”。
士紳們將文字游戲玩得風生水起，被他們收買的地方官們，也配合得滴水不漏。
江南的亂局，就這樣在士紳、商幫、地方官的合謀下，愈演愈烈。
火光、喊殺聲、檄文、假奏折，像一張大網，籠罩在南直隸這片土地上。
嚴寬站在嚴府的書房里，看著各地傳來的消息，嘴角的笑意越來越深。
南京的袁可立，怕是要頭疼了。
遠在京城的陛下，也該收到江南“民怨沸騰”的消息了。
而他要做的，就是繼續看著這把火，燒得再旺些。
只要亂得夠久，朝廷久不能平叛成功，陛下遲早會讓步。
到時候，他嚴家的走私生意能繼續做，那些官員士紳的利益能保住，江南，依舊是他們的江南。
當然，事情都到這份上了。
那救災司就絕對不能放過。
實際上.
江南的亂潮里，就有一把火，專燒向救災司。
松江府的救災司衙署，原是水患后臨時改建的舊糧倉，青磚墻上還留著洪水漫過的黃痕。
這日清晨，幾十個手持鋤頭、木棍的亂民，在幾個“帶頭漢”的指引下，直沖衙署大門。
他們不搶旁邊的布莊，不砸街角的當鋪，眼里只盯著“救災司”三個字的木牌。
“就是這兒！搶咱們糧、奪咱們地的豺狼窩！”
帶頭漢嘶吼著，一鋤頭砸在門環上，銅環“哐當”作響，震落了門楣上的積灰。
衙署里的人不多，只有三個當地的里正、兩個頭發花白的三老，正圍著案桌核對抗災糧的發放名冊。
見亂民沖進來，里正周老漢忙起身阻攔：
“鄉親們別沖動！咱們是幫大伙發糧的，不是貪官！”
可這話沒說完，就被一根飛來的木棍砸中額頭，鮮血順著臉頰往下淌。
亂民們像瘋了一樣，掀翻案桌，撕碎名冊，糧庫里的賑災米被搶得滿地都是，墻上貼著的“災戶清冊”被點燃，火光舔著屋頂的梁木，噼啪作響。
兩個三老想護著賬簿，卻被亂民推倒在地，踩著背罵“官幫兇”，沒一會兒就沒了聲息。
不止松江，蘇州、湖州、揚州的救災司，也在這幾日接連遭了劫。
蘇州的救災司衙署臨著運河，亂民們不僅砸了衙署，還把停泊在碼頭的賑災糧船鑿了個洞，糧食順著河水飄走，引來無數饑民爭搶。
湖州的救災司剛運到一批棉衣，還沒來得及分發，就被亂民搶光，甚至有人為了一件棉襖，當場打了起來。
揚州的救災司更慘，衙署被燒得只剩斷壁，里面存放的“田畝清丈圖”，全成了灰燼。
這些亂民的“目標”太準了，準得不像自發的暴動。
混在人群里的，大多是江南士紳雇來的地痞。
他們目標清晰，有備而來。
“往里面沖，別碰旁邊的鋪子，就砸官署！”
救災司是皇權伸到江南基層的“手”，管著土地清丈、賑災糧分發、流民安置，甚至還要登記織戶的織機、田畝，把原本攥在士紳手里的“基層權”，一點點收歸官府。
從前，江南的鄉紳說了算：
誰家能領賑災糧，要看士紳的臉色。
誰家的田畝能免賦稅，要給士紳遞“孝敬錢”。
甚至織戶的織機能不能開，都要聽士紳家牙行的安排。
可救災司來了，清丈土地時，查出士紳隱瞞的千畝私田。
發賑災糧時，直接送到流民手里，繞開了士紳的“轉手盤剝”。
連“皇權下縣”的文書，都要貼到村口的土地廟。
這哪里是“救災”，分明是在撅江南士紳的根！
所以，士紳們才要借著民變，把這些剛扎下根的救災司，連根拔起。
他們以為，只要毀了衙署、殺了官吏，這“皇權下縣”的事，就會像從前的無數次改革一樣，不了了之。
可他們沒算到，救災司里的核心官吏，早沒了蹤影。
各地的救災司官員，在民亂之前，都在“宣諭大會”的名義下，被袁可立一紙調令召去了南京。
留在衙署里的，不過是些臨時任用的當地鄉紳。
里正、三老，大多是些想借著救災司謀點薄利的小鄉紳，沒什么根基，也沒什么防備。
現在這些小鄉紳，成了替死鬼。
消息傳到嚴府時，嚴寬正坐在書房里，嘴角還掛著笑意。
可當管事顫巍巍地說出“救災司的官都走光了，只殺了幾個里正三老”時，他臉上的笑，瞬間僵住了。
“你說什么？”
嚴寬猛地站起來，面色微變。
松江府的衛所，離府城不過五十里，騎馬半個時辰就能到，可現在，亂民鬧了快十天，衛所的兵，連個影子都沒見著。
“不對勁……太不對勁了。”
嚴寬喃喃自語，額頭上滲出冷汗。
之前覺得“順利”的暴動，此刻想來，全是破綻。
救災司官吏提前撤走，像早有防備。
衛所按兵不動，像在等著什么……
一個可怕的念頭，像冰錐一樣扎進他心里。
袁可立，或者說陛下，說不定
根本不怕江南亂。
他們甚至……盼著江南亂！
只要亂得夠徹底，士紳們藏在暗處的勢力就會暴露。
只要救災司的“替死鬼”死了，就能坐實士紳“煽動民變、殘殺良吏”的罪證。