天啟二年。
八月初。
此刻的大同，像一口燒到滾燙的鐵鍋，內憂外患的火星濺在上面，轉眼就燎成了熊熊大火。
王威在陽和衛的帥帳里，已經三天沒合眼了。
案上的燭火燃了又滅，滅了又換，堆積的軍報壓得他幾乎喘不過氣，每一封都在告訴他：
局勢，已經徹底脫離了他的掌控。
“孫鎮和馬榮呢？十日了！他們離右玉縣不過兩百里，就算是步兵趕路，也該到了！”
王威猛地將手里的軍報摔在案上。
帳外的親兵嚇得大氣不敢喘。
他派去催促的使者剛回來，帶來的消息讓他火冒三丈。
孫鎮在井坪路以“糧草未齊，需待戶部調撥”為由，磨磨蹭蹭三日才拔營。
馬榮更過分，到了平虜城下轄的威遠堡，就說“兵卒染了暑氣，需休整五日”。
王威哪里不知道，這兩人是怕了。
朱崇威的三千邊軍全軍覆沒的消息，早傳遍了大同各衛所，誰都不想當第二個“送死鬼”，更不想被他王威當槍使，去替他收拾流民的爛攤子。
“一群廢物！”
王威咬牙罵道。
他當初算計著借流民消耗朱崇威，再借平叛洗空額，可沒料到張天琳這么能打。
不過半月，就從左云縣一路北上，連破破虎堡、殘虎堡兩座邊堡，昨日更是打下了右玉縣城。
據斥候回報，張天琳麾下的流民已達四萬人，不僅繳獲了朱崇威部的甲胄兵器，還有不少大同右衛的逃兵投靠，這些邊軍熟稔戰法，竟真的幫流民操練起隊列來，甚至教他們用盾牌結陣、用長矛突刺。
“之前還是烏合之眾，現在倒成了像樣的軍隊！”
王威越想越氣。
他原本以為，流民再能鬧，也不過是搶些糧食就散了，可現在，張天琳不僅有了規模，還有了戰斗力，這哪里是“可控的亂局”，分明是養出了一頭噬人的猛虎！
踏踏踏~
帳外忽然傳來腳步聲，親信匆匆進來稟報：“將軍，劉振邦將軍送來軍報，說已收復左云縣！”
王威眼睛一亮，連忙接過軍報。
紙上寫著“八月初三，率破虜堡兵馬三千，收復左云縣城，城內亂民已潰散，暫無大礙”。
可沒等他松口氣，親信又補了一句：
“只是……左云縣城早已被張天琳放棄，城里的衙署、糧倉都被燒光了，只剩下些斷壁殘垣，劉參將收復后，也沒北上追擊，只在城里駐守，說是‘需清點糧草，防備亂民反撲’。”
王威的臉色瞬間又沉了下去。
好家伙！
他這個好女婿，居然也在陽奉陰違！
收復一座空無一人的廢城，不過是做給朝廷看的樣子，真讓他去跟張天琳的四萬流民硬碰硬，他比誰都惜命。
說到底，整個大同的將領，沒一個真心想替他平叛，都在等著看局勢徹底爛掉，好把責任都推到他頭上。
“都在保自己的實力……都在看我笑話！”
王威煩躁地踱來踱去。
這幾日，代王、鎮守太監，不斷發出信件催促。
‘大王說了，若再不能平定民變，他可保不住你。’
‘張煒公公也傳了話，朝廷那邊已經在問了，再沒進展，就要調宣府的熊廷弼過來了。’
熊廷弼……
一想到這個名字，王威就覺得頭皮發麻。
熊廷弼在遼東、宣府抄了多少貪腐的將官，整頓了多少空額。
若是熊廷弼真的來大同，他那些私吞軍餉、虛報編制的事，恐怕藏都藏不住。
就在這時。
帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，一個斥候連滾帶爬地沖進帳內，臉色慘白，聲音發顫：
“將、將軍！不好了！
土默特部的素囊臺吉，率著五千騎兵叩邊，已經打下了殺虎口，正在劫掠大同右衛！”
“什么？！”
王威如遭雷擊，猛地踉蹌一步。
殺虎口是大同西北的門戶，一旦被蒙古人攻破，大同右衛就成了砧板上的肉。
而大同右衛的兵馬，早就被朱崇威帶去平叛，如今只剩些老弱殘兵，根本擋不住土默特的騎兵！
“蒙古人怎么會來？怎么偏偏這個時候來？”
王威的聲音都在發抖。
內憂還沒解決，外患又殺了過來，張天琳的四萬流民在北，素囊臺吉的五千騎兵在西，大同府已經成了腹背受敵的局勢。
他之前所有的算計，此刻都成了笑話，只剩下一個即將崩塌的爛攤子。
借流民洗空額、借代王保官位、逼熊廷弼妥協
他是聰明反被聰明誤啊！
斥候哆哆嗦嗦地補充：“大同右衛的百姓已經開始逃了，素囊臺吉的騎兵不僅搶糧草，還抓俘虜，再沒人去救，右衛就要徹底沒了！”
王威癱坐在椅子上，看著案上的地圖，突然覺得一陣絕望。
他原本想靠著私心和算計，在大同站穩腳跟，可到頭來，卻把自己逼進了死胡同。
流民成了氣候，蒙古人趁虛而入，將領們各懷鬼胎，朝廷和代王又在催逼，他這個大同副總兵，怕是真的要人頭落地了。
“素囊這匹夫！竟敢趁火打劫！
傳我命令，立刻派信使去歸化城，告訴卜石兔。
若他管不住素囊，三日內不撤出殺虎口，大明即刻取消與土默特部的互市！
斷了他們的茶、鹽、鐵器，看他們還怎么在草原上立足！”
帳下的幕僚周敬之聞，臉色卻愈發凝重。
他上前一步，小心翼翼地撿起被茶水浸濕的軍報，語氣帶著難掩的擔憂：
“將軍，此舉怕是難奏效啊。”
“阿勒坦汗故去后，土默特早已不是鐵板一塊。
扯力克汗晚年，三娘子雖竭力維持，可部落實權已開始分流。
如今的順義王卜石兔，雖是明廷冊封的‘共主’，可您看素囊是三娘子的親孫，手里握著‘西哨兵權’。
那是土默特西部最精銳的三千騎兵，連歸化城的守軍都要聽他調遣。
更別提他掌控的‘板升產業’，豐州灘的良田、作坊、商鋪，大半都在他名下，土默特十二部里，至少有六部是他的親信。
卜石兔呢？
不過是個‘徒擁王爵’的傀儡，既無兵權，也無財權，去年連入貢明廷的貢使，都被素囊攔在半路上，最后還是靠喀喇沁部幫忙，才勉強成行。
總鎮您覺得，他發一道命令，素囊會聽嗎？”
王威的呼吸猛地一滯，方才因怒火而漲紅的臉，瞬間褪去血色。
他當然知道土默特部內斗，可事到如今，他能想到的威懾手段，也只有互市這一條。
草原部落離不開大明的茶鹽鐵器，一旦斷了互市，尋常部落早就慌了，可素囊……
他手里有板升的農業產出，有自己的手工業作坊，對互市的依賴，遠不如其他小部落深。
“那便沒有別的法子了？”
王威的聲音低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的慌亂。
殺虎口丟了，大同右衛被劫掠，若是素囊再往東進，怕是要直逼陽和衛、大同府城。
這里可是他的老巢，一旦被蒙古騎兵攻破，他連退路都沒了。
周敬之見他語氣緩和，才輕輕嘆了口氣，繼續說道：
“好在……鄂爾多斯部沒有動靜。
這已是不幸中的萬幸了。”
他指著輿圖上黃河河套的位置，那里用標注著“鄂爾多斯萬戶”的范圍。
“總鎮您看，鄂爾多斯部的核心領地在寶日套亥，東接山西邊外，西抵寧夏，南鄰延綏鎮，地域遼闊，水草豐美。
他們不像土默特那樣游牧遷徙，而是有固定的駐牧地，人口有五六萬，能動員一兩萬騎兵。
并且，他們內部沒分裂，部落編制完整，凝聚力極強。
當年阿勒坦汗鼎盛時，都要讓他們三分。
若是鄂爾多斯部也趁機南下，與素囊東西夾擊，大同就真的徹底潰爛，回天乏術了。”
王威頹然坐回椅上，看著帳外漸暗的天色，眉頭擰成了疙瘩：
“鄂爾多斯部不南下，可素囊還在殺虎口，張天琳的四萬流民還在右玉，孫鎮、馬榮那兩個老狐貍還在磨洋工……
我手里能調動的，也就自己的親信，這怎么打？”
他麾下的大同鎮兵馬，名義上有八萬，可實際上大半是“空額”。
他私吞軍餉多年，在冊的兵卒里，有一半是只領餉不參軍的“掛名兵”，真正能打仗的，只有兩萬人，還有劉振邦手下的四千破虜堡兵馬。
可劉振邦剛收復了左云廢城，就以“清點糧草”為由按兵不動，顯然是不愿再替他賣命。
“難道……真要派我的親信去？”
王威喃喃自語。
陽和衛的五千人，大同府城外的一萬五千人是他的底氣，是他在大同立足的根本。